Um dos temas mais debatidos no futebol é quem são os melhores jogadores do mundo. Todos têm as suas opiniões e preferências, influenciadas em parte pelo local onde vivem, pelo clube que apoiam e por quem já viram jogar, seja ao vivo ou na televisão.
Não pode haver uma lista definitiva. No entanto, aqui ficam três sugestões de jogadores que, pelo menos, fariam parte da lista restrita de muitos.
Lionel Messi
O argentino de 36 anos foi recentemente eleito o Melhor Jogador do Mundo da FIFA em 2019, o mais recente de uma lista quase interminável de distinções, que inclui cinco Bolas de Ouro, seis Botas de Ouro Europeias (atribuídas ao melhor marcador do futebol europeu) e foi reconhecido como o Melhor Jogador da La Liga por oito vezes. Em 692 jogos pelo Barcelona, marcou 602 golos e, em 2012, alcançou o feito notável de marcar 91 golos num só ano civil. Isto apesar de, quando entrou na academia de formação do Barcelona, ser tão reservado que os colegas pensavam que era mudo, tendo ainda recebido tratamento com hormonas de crescimento para se desenvolver fisicamente. Messi é baixo – 1,70 metros de altura – com um centro de gravidade reduzido, mas com uma capacidade de drible excecional e controlo de bola irrepreensível, permitindo-lhe ultrapassar vários adversários consecutivos, muitas vezes em arrancadas pelo lado direito do campo. É também um excelente passador, com visão e técnica para encontrar ângulos e opções que escapam a jogadores menos dotados, e é um especialista em bolas paradas.
Fiel a um só clube durante toda a sua carreira, ajudou o Barcelona a alcançar um sucesso sem precedentes na sua história, conquistando dez títulos de liga, seis Taças do Rei, quatro Ligas dos Campeões e o Campeonato do Mundo de Clubes em três ocasiões.
Fez parte da equipa de Pep Guardiola em 2009 que conquistou a tripla e, adotando o estilo “Tiki-Taka”, praticou um dos melhores futebol alguma vez visto no palco mundial, com Messi assistido por Andrés Iniesta e Xavi, que comandavam o meio-campo. Desde a reforma destes jogadores, o Barcelona tem sido menos dominante e passou a depender ainda mais de Messi e da sua capacidade aparentemente ilimitada de resolver jogos.
A única mancha no seu percurso como jogador é o relativo insucesso ao nível internacional com a Argentina. Não é tão adorado no seu país natal como no resto do mundo, pois jogou todo o seu futebol de clube em Espanha. Ainda assim, ajudou a guiar a seleção a três finais consecutivas – o Campeonato do Mundo de 2014 e a Copa América de 2015 e 2016 – mas perderam todas. Chegou a retirar-se brevemente do futebol internacional, apenas para regressar e, quase sozinho, levar a equipa à qualificação para a fase final do Mundial de 2018 na Rússia. No entanto, voltaram a desiludir e foram eliminados precocemente nos oitavos de final, tendo passado a fase de grupos por pouco.
Mais recentemente, chegaram às meias-finais da Copa América deste verão, mas ficaram aquém das expectativas, sendo derrotados pelo Brasil nas meias-finais.
Cristiano Ronaldo
Durante quase uma década, Cristiano Ronaldo tem disputado com o seu grande rival Messi o título de melhor jogador de futebol do mundo na atualidade.
Os 9 anos que o capitão português passou no Real Madrid foram marcados por uma luta constante com Messi para ver quem teria a honra de se destacar como o melhor, não só na La Liga, mas no futebol europeu em geral, com ambos determinados a igualar-se em golos marcados e exibições de homem do jogo. Ronaldo foi eleito o Melhor Jogador do Ano da FIFA em 2016 e 2017 e, tal como Messi, é vencedor da Bola de Ouro por cinco vezes. Iniciou a carreira em Portugal, antes de se transferir para a Premier League e para o Manchester United, onde se deu a conhecer ao mundo, conquistando a primeira das suas cinco medalhas da Liga dos Campeões. O quatro vezes vencedor da Bota de Ouro europeia mudou-se depois para Madrid em 2009, por um valor recorde na altura, e rapidamente justificou o investimento ao ajudar a conquistar dois títulos de campeão, duas Taças do Rei e a Liga dos Campeões em quatro das cinco épocas entre 2013 e 2018.
Durante o seu tempo em Espanha, teve uma média superior a um golo por jogo e detém o recorde de mais golos marcados na Liga dos Campeões, com 127 – mais 15 do que Messi e 50 a mais do que o próximo da lista, Raúl, que também teve uma carreira lendária no Real Madrid. Iniciou a carreira como extremo, dotado de grande velocidade. Com excelente capacidade técnica, ganhou a reputação de “show pony” nos primeiros tempos devido à tendência para fazer demasiadas fintas e cair facilmente ao chão.
No entanto, ao longo dos anos, evoluiu para um avançado completo, capaz de jogar em ambas as alas, bem como pelo centro. Consegue marcar com ambos os pés, é um cabeceador poderoso e executa livres diretos com efeito e potência. Os dribles e fintas continuam presentes, mas aprendeu a usá-los nos momentos certos para obter o máximo impacto. Sempre em excelente condição física, é capaz de momentos de pura genialidade – a sua bicicleta pelo Real frente à Juventus nos quartos de final da Liga dos Campeões de 2018 foi tão impressionante que lhe valeu uma ovação de pé dos adeptos da casa.
A Juventus ficou tão impressionada com o seu talento que pagou 100 milhões de euros pelo jogador de 34 anos no verão de 2018 para o contratar. Terminou como melhor marcador da Serie A nessa época, mas tanto ele como o seu novo clube ficaram desiludidos na Liga dos Campeões, quando o Ajax eliminou a sua equipa. No entanto, teve o consolo de conquistar o título de campeão e de ser eleito o jogador mais valioso da Serie A.
Onde Ronaldo realmente supera Messi é no facto de ter alcançado sucesso ao nível internacional, tendo capitaneado Portugal à vitória no Euro 2016 e, novamente, no início deste ano, na edição inaugural da Liga das Nações.
Neymar
Neymar – ou, pelo seu nome completo, Neymar da Silva Santos Júnior – é frequentemente mencionado ao lado de Messi e Ronaldo, embora, até à data, exista uma sensação de que a carreira do brasileiro ficou aquém do esperado. Em parte, isto deve-se ao seu carácter. Durante o Mundial de 2018, o jornal brasileiro O Globo comentou que Neymar "encantou o Brasil e irritou o mundo inteiro". Entre os neutros, é mal visto pelo seu cinismo e simulações, sendo considerado um jogador que exagera nas quedas, procurando sempre ganhar faltas fáceis e colocar adversários em apuros com os árbitros.
Neymar destacou-se como estrela desde muito jovem. Filho de um antigo jogador profissional, ingressou na formação do Santos aos 11 anos e, tal foi a sua rápida evolução, que três anos depois recebeu uma proposta do Real Madrid. No entanto, optou por continuar a sua evolução no Brasil, onde ajudou o Santos a conquistar títulos de liga e taça, sendo eleito Jogador do Ano do Brasil por quatro vezes consecutivas. Também fez a sua estreia pela seleção principal do Brasil ainda adolescente.
Em maio de 2013, transferiu-se para o Barcelona numa negociação cujos termos permaneceram envoltos em mistério e que mais tarde seriam investigados pelas autoridades fiscais espanholas. O Barcelona e o vice-presidente Josep Maria Bartomeu foram então acusados de fraude fiscal. O seu tempo no Barcelona foi de sucesso em campo – a equipa conquistou dois títulos da La Liga, três Taças do Rei e a Liga dos Campeões em 2015. No entanto, enquanto Neymar permaneceu no Barcelona, havia sempre a sensação de que estava na sombra de Messi e, em 2017, juntou-se ao clube francês PSG por uma taxa recorde mundial de 222 milhões de euros.
Até agora, pode argumentar-se que o PSG ainda não obteve retorno do investimento em Neymar, pelo menos dentro de campo. Ele deveria ajudar o clube a alcançar o sucesso na Liga dos Campeões, o grande objetivo dos proprietários, mas desde que chegou, a equipa tem falhado sistematicamente nos quartos-de-final. E embora o clube tenha conquistado títulos consecutivos de campeão nacional e a dobradinha da taça em 2018, isso não é um feito significativo num país onde o PSG domina em orçamento e recursos. Neymar, por sua vez, ganhou a reputação de faltar a jogos, especialmente quando o PSG joga fora contra equipas menos cotadas, enquanto foi constantemente associado a um regresso ao Barcelona neste verão, mas as negociações acabaram por fracassar.
O Campeonato do Mundo de 2014 era para ser o palco onde Neymar iria exibir os seus talentos prodigiosos ao mundo, sendo claramente o talismã da seleção anfitriã, o Brasil, que sentia estar predestinado a levantar o troféu em casa. No entanto, frente à Colômbia nos quartos-de-final, Neymar foi forçado a abandonar o campo de maca e, sem ele, o Brasil foi humilhado por 7–1 pela Alemanha em solo nacional nas meias-finais.
Seguiu-se mais uma desilusão no Mundial de 2018. Neymar ajudou a levar o seu país até aos quartos de final, mas foram então eliminados pela Bélgica por 2 – 1. E, quando o Brasil voltou finalmente a vencer, na Copa América deste verão, Neymar foi forçado a ficar de fora da competição devido a lesão.
Virgil van Dijk
Virgil van Dijk foi eleito futebolista europeu do ano em 2019 e é um dos principais candidatos a vencer a Bola de Ouro esta época. Atualmente capitão da seleção holandesa, destacou-se desde que se juntou ao Liverpool vindo do Southampton por 75 milhões de libras em janeiro de 2018.
Desde a sua chegada a Anfield, ajudou a transformar o Liverpool em candidato tanto ao título da Premier League como à Liga dos Campeões, tendo sido parte fundamental da equipa que conquistou o sexto título europeu frente ao Tottenham em Madrid, em junho deste ano, doze meses depois de terem sido derrotados na final pelo Real Madrid.
É fisicamente ativo, rápido no terreno, taticamente inteligente e um excelente passador a partir de zonas recuadas, além de ser superior no jogo aéreo em ambas as áreas. Acima de tudo, o que traz às equipas por onde passa é liderança, transmitindo calma e um sentido de confiança entre os colegas.
Iniciou a sua carreira nos Países Baixos, no Groningen da Eredivisie, até se mudar para a Escócia para jogar no Celtic em 2013. Nas suas duas épocas completas na Escócia, conquistou por duas vezes o título da Scottish Premier League, venceu uma Taça da Liga e foi nomeado para a Equipa do Ano da PFA Scotland em dois anos consecutivos. Ao juntar-se ao Southampton em setembro de 2015 por 13 milhões de libras, foi um sucesso imediato no novo clube, tornando-se rapidamente capitão e sendo eleito jogador da época 2015 – 2016.
No entanto, foi desde que está no Liverpool que realmente se destacou, ajudando a transformar o clube de uma equipa de topo quatro em sérios candidatos aos principais títulos do futebol. Em reconhecimento ao seu desempenho na última época, tanto os jogadores como os adeptos do Liverpool elegeram-no como jogador da época 2018 – 2019.
Ele também teve um impacto significativo na sua seleção, embora só tenha feito a sua estreia internacional em outubro de 2015. Nomeado capitão por Ronald Koeman, liderou a equipa até à final da Liga das Nações da UEFA no início deste ano e, apesar de terem perdido posteriormente para Portugal, foi incluído na equipa do torneio.
O que vai tornar este ano ainda mais especial para ele é se o Liverpool conseguir, após uma pausa de trinta anos, conquistar novamente o título da Premier League. Os sinais são positivos, com a equipa a ter vencido todos os seus primeiros oito jogos, mas, se realmente o conseguirem, van Dijk terá provavelmente um papel fundamental nesse feito.
