Et av de mest omstridte temaene når fotballfans samles, er hva som er det største målet som noen gang er scoret? Sjelden vil du finne to personer som er enige. For noen er laget det viktigste, så et mål som involverer oppbyggingsspill med mange spillere og elegant samspill vil toppe deres preferanseliste. For andre handler det om de øyeblikkene av individuell briljans, der en spiller gjør noe sublimt eller uventet som løfter kampen ut av normalen og hever den til et høyere nivå. Og så er det de som mener at konteksten i kampen spiller inn, og jo viktigere anledningen er, og jo høyere innsatsen er, desto større vekt bør legges på et mål.
Noen av de mest betydningsfulle målene som passer noen, eller alle, kriteriene, har gått tapt for ettertiden. Scoret i en tid før TV eller YouTube, finnes det ingen digital registrering av dem. I stedet kommer deres arv fra munn-til-munn, videreført gjennom generasjoner av de som var heldige nok til å være vitne til dem personlig. Dessverre må de da utelukkes fra diskusjonen, siden det ikke finnes noen i live i dag som kan vitne om deres storhet.
Gitt den høye graden av subjektivitet som er involvert, kan det virke umulig å velge ett mål blant hundretusener av muligheter. Likevel er det noen som skiller seg ut og jevnlig dukker opp i avstemninger om tidenes beste mål. Og, kan man si, det som troner over de andre, ble scoret av Diego Maradona for Argentina mot England i VM-kvartfinalen i 1986.
Rivaliseringen
Selv om det var britiske utvandrere som først introduserte fotballen i Argentina, hadde lagene og landene vært bitre rivaler i 20 år, både på og utenfor banen, da de møttes på Azteca Stadium i Mexico den 22. juni.
Opprinnelsen til dette rivaliet går tjue år tilbake til en annen VM-kvartfinale spilt på Wembley i 1966. Den kampen, som England vant 1–0, så Argentinas kaptein Rattin utvist i en kamp preget av dårlige taklinger og harde taklinger. Rattin anklaget den tyske dommeren for å favorisere engelskmennene, mens Englands manager forverret situasjonen ved å kalle argentinerne for «dyr», et skjellsord som ble ansett som dypt rasistisk i Sør-Amerika.
Situasjonen mellom de to landene utenfor banen eskalerte til noe mye mer alvorlig i 1992. Den regjerende militærjuntaen i Argentina bestemte seg det året for å invadere Falklandsøyene, en britisk koloni i Sør-Atlanteren, og gjorde krav på dem som Malvinasøyene. Resultatet var en væpnet konflikt mellom de to nasjonene, hvor Storbritannia sendte tropper og en marineoppgavegruppe for å gjenerobre øyene. I kampene som fulgte døde mer enn 250 britiske og 650 argentinske soldater, mens Storbritannia gjenerobret øyene og påførte de invaderende styrkene et ydmykende nederlag.
Den ydmykelsen og bitterheten brant sterkt i de argentinske spillerne og deres supportere da de tok plass på banen den dagen, og i forkant av kampen støtte fans sammen i gatene. Flere engelske supportere ble innlagt på sykehus.
Første omgang
Første omgang ga tidlige sjanser for begge lag, men Argentina begynte å kontrollere ballbesittelsen og territoriet uten å ha noe konkret å vise til.
Guds hånd
Før Maradona scoret det som senere ble kalt «århundrets mål», hadde han satt laget sitt i ledelsen med et mål som ble nesten like berømt, men av helt andre grunner.
Seks minutter etter omstarten plukket Maradona opp ballen like innenfor motstanderens banehalvdel og kjørte mot Englands straffefelt. Han spilte den til lagkameraten Jorge Valdano i håp om en veggspiller, men spissen mistet kontrollen over ballen, noe som ga Englands midtbanespiller Steve Hodge sjansen til å rydde opp.
I stedet slo han ballen tilbake inn i eget straffefelt der Maradona hadde fortsatt løpet sitt. Det som skjedde videre har blitt vist tusenvis av ganger i utallige dokumentarer og YouTube-kompilasjoner. Den argentinske kapteinen reiste seg og så ut til å flikke ballen over de utstrakte armene til Englands keeper Peter Shilton og inn i nettet. Bortsett fra at Maradona var 5 fot 4 tommer høy, og Shilton over 6 fot.
Det som umiddelbart var åpenbart for de engelske forsvarerne og hundrevis av millioner som så på TV over hele verden, var at Maradona hadde dyttet ballen over Shiltons grep med sin utstrakte venstre arm. Den tunisiske dommeren så ikke forseelsen, og mer enn 30 år før VARs inntog; ble målet godkjent.
Det var ingenting tilfeldig med det Maradona gjorde. Det var en bevisst handling av spillmanipulering som i den moderne æraen ville ha gitt ham minst et gult kort. I stedet overbeviste han lagkameratene sine om å feire med ham, og de hjalp til med å legitimere det i kampens øyne.
Maradona sa senere på en pressekonferanse at målet ble scoret "litt med Maradonas hode, og litt med Guds hånd." Slik er det fortsatt kjent den dag i dag.
Århundrets mål
Hvis det målet viste Maradona på sitt verste, viste det han gjorde fire minutter senere den andre siden av ham – yin til yang.
Den lille playmakeren plukket opp ballen på sin halvdel på høyre side, og i utgangspunktet virket det ikke farlig for England. Men han snurret unna to engelske spillere, Peter Beardsley og Peter Reid, og avanserte deretter inn på Englands halvdel, strakk ut bena mens han begynte å akselerere. Forsvarerne fulgte i hans kjølvann mens Terry Butcher presset på for å møte ham. Men en bevegelse tok ham forbi Butchers utstrakte ben, mens han nærmet seg straffefeltet.
Neste som prøvde og mislyktes i å stoppe ham var Terry Fenwick, som Maradona bare suste forbi før han gjorde en ny bevegelse til høyre for å komme rundt den utstikkende Shilton, og han trillet stille ballen inn i det tomme målet. På ti sekunder hadde Maradona løpt mer enn 60 yards og slått mer enn halve England-laget.
Det var et mål av blendende individuell briljans og stil, og fikk den uruguayanske kommentatoren Victor Hugo Morales til å uttale den udødelige setningen "Jeg vil gråte, å hellige Gud, lenge leve fotball! For et mål!"
Maradona ga senere et indirekte kompliment til det engelske laget og innrømmet at ethvert annet lag ville ha prøvd å faule ham i oppbyggingen til målet, men engelskmennene lot ham gå fordi de er "de edleste i verden."
Hva skjedde videre
Gary Lineker reduserte for England og hadde en sen sjanse til å utligne, men Argentina holdt ut og vant kampen med to mål mot ett. Det tok dem videre til semifinalen hvor de møtte Belgia, og igjen skulle Maradona bli helten, satte laget sitt i ledelsen med en smart flikk med utsiden av venstrefoten. Han scoret deretter et mål som nesten var en kopi av hans innsats mot England, plukket opp ballen i rom og driblet forbi fire belgiske forsvarsspillere før han fant nettet.
Fire dager senere løftet Maradona Argentinas andre verdensmesterskap på åtte år da laget hans slo Vest-Tyskland 3–2 i finalen.
Mannen bak målet
Diego Maradona var og er fortsatt en større enn livet-karakter. Bredt ansett som en av de beste spillerne som noen gang har spilt spillet, var han en liten mann som var en fantastisk dribler og pasningslegger, med perfekt ballkontroll. Kortvokst med lavt tyngdepunkt, men med en overraskende robust fysikk, kunne han slå flere motstandere i ett trekk, som vist i "Århundrets mål."
Men han hadde en mørk side, og kontroverser var aldri langt unna, som "Guds hånd" viste. Han flyttet til Napoli i 1983 og hjalp det upopulære Serie A-laget med å vinne sin første ligatittel noensinne i 1987, og gjentok bragden tre år senere. Utenfor banen ble han kokainavhengig, fikk flere uekte barn, og hadde nære forbindelser med de lokale Camorra-mafiagjengene. Hans tid i Italia endte i vanære etter at han fikk en 15 måneders dopingkarantene.
Så i VM 1994 ble han kastet ut av turneringen etter å ha strøket på en dopingtest, en øynevidende feiring etter scoring mot Hellas som viste hans avhengighet for hele verden.
Siden han la opp, har Maradona ikke vært en som unngår rampelyset, og han har fortsatt å skape overskrifter med sine politiske synspunkter og meninger, og hatt en rekke jobber inkludert manager, trener, direktør, TV-ekspert og talkshow-vert.
Det målet som huskes
Maradonas andre mål mot England fortsetter å være et av de mest feirede gjennom tidene, særlig i den spansktalende verden. Argentina så på kampen som hevn for de ydmykelsene Ramsey påførte dem tjue år tidligere, og for ydmykelsen under Falklandskrigen.
Men selv i England, hvor harme fortsatt ulmer over "Guds hånd," har publikum kommet til å anerkjenne genialiteten til Maradona og hans andre mål, og stemt det fram som nummer seks i en avstemning over tidens største sportsøyeblikk i 2002.For å sitere kommentator Morales igjen “Liten kosmisk drage, hvilken planet kom du fra, for å etterlate så mange engelskmenn bak deg.”
