En av de mest omtvistade frågorna när fotbollsfans samlas är: vilket är det största målet som någonsin gjorts? Sällan händer det att två personer håller med varandra. För vissa är laget det viktiga, så ett mål som involverar uppbyggnadsspel med många spelare och smidig samverkan toppar deras lista. För andra handlar det om de stunder av individuell briljans, där en spelare gör något sublimt eller oväntat som lyfter matchen ur det vanliga och höjer den till en högre nivå. Och sedan finns det de som anser att matchens kontext spelar roll, och ju viktigare tillfället är och ju högre insatserna är, desto större vikt bör läggas vid ett mål.
Några av de mest betydelsefulla målen som någonsin gjorts och som uppfyller några eller alla kriterier har gått förlorade för eftervärlden. De gjordes i en ära före television eller YouTube, så det finns ingen digital inspelning av dem. Istället lever deras arv vidare genom muntlig tradition, nedärvt genom generationer av dem som hade turen att bevittna dem personligen. Tyvärr måste de därför uteslutas från diskussionen, eftersom ingen i livet idag kan vittna om deras storhet.
Med tanke på den höga graden av subjektivitet som är involverad kan det verka omöjligt att välja ett mål bland hundratusentals som erbjuds. Men det finns några som verkligen sticker ut och regelbundet finns med i omröstningar om de största genom tiderna. Och utan tvekan är det målet som står över de andra det som Diego Maradona gjorde för Argentina mot England i VM-kvartsfinalen 1986.
Rivaliteten
Även om det var brittiska utlandsbritter som först introducerade fotbollen i Argentina, hade lagen och länderna vid tiden för mötet på Azteca Stadium i Mexiko den 22 juni varit bittra rivaler i 20 år, både på och utanför planen.
Ursprunget till denna rivalitet går tillbaka tjugo år till en annan VM-kvartsfinal spelad på Wembley 1966. Den matchen, som England vann med 1–0, såg Argentinas kapten Rattin utvisad i en match fylld av hårda fouls och tuffa tacklingar. Rattin anklagade den tyske domaren för att favorisera engelsmännen, medan Englands manager eldade på situationen genom att kalla argentinarna för "djur", ett epitet som ansågs vara djupt rasistiskt i Sydamerika.
Situationen mellan de två länderna utanför planen eskalerade till något mycket allvarligare 1992. Den styrande militära juntan i Argentina beslutade det året att invadera Falklandsöarna, en brittisk koloni i Sydatlanten, och hävdade dem som Malvinasöarna. Resultatet blev en väpnad konflikt mellan de två nationerna, där Storbritannien skickade trupper och en marin task force för att återta öarna. I striderna som följde dog mer än 250 brittiska och 650 argentinska soldater, när Storbritannien återtog öarna och tillfogade de invaderande styrkorna ett förödmjukande nederlag.
Den förödmjukelsen och bitterheten brann starkt i de argentinska spelarna och deras supportrar när de tog plats på planen den dagen, och inför matchen stötte fans samman på gatorna. Flera engelska supportrar hamnade på sjukhus.
Första halvlek
Första halvlek bjöd på tidiga chanser för båda lagen, men Argentina började kontrollera bollinnehavet och territoriet utan att ha något konkret att visa för det.
Guds hand
Innan Maradona gjorde det som senare skulle kallas "århundradets mål" hade han gett sitt lag ledningen med ett mål som blev nästan lika berömt, men av helt andra skäl.
Sex minuter efter återstarten plockade Maradona upp bollen precis innanför motståndarens planhalva och drev mot Englands straffområde. Han spelade till sin lagkamrat Jorge Valdano i hopp om en en-två, men anfallaren tappade kontrollen över bollen, vilket gav Englands mittfältare Steve Hodge chansen att rensa.
Istället skar han bollen tillbaka in i sitt straffområde där Maradona hade fortsatt sin löpning. Vad som hände sedan har spelats om tusentals gånger i otaliga dokumentärer och YouTube-sammanställningar. Den argentinska kaptenen reste sig och verkade peta bollen över de utsträckta armarna på Englands målvakt Peter Shilton och in i nätet. Förutom att Maradona var 5 fot 4 tum lång, och Shilton över 6 fot.
Det som omedelbart var uppenbart för de engelska försvararna och hundratals miljoner människor som tittade på TV runt om i världen var att Maradona hade petat bollen över Shiltons grepp med sin utsträckta vänstra arm. Den tunisiska domaren såg inte överträdelsen och, mer än 30 år före VAR:s införande; godkändes målet.
Det fanns inget oavsiktligt i det Maradona gjorde. Det var en medveten handling av spelstrategi som, i den moderna eran, åtminstone skulle ha gett honom ett gult kort. Istället övertygade han sina lagkamrater att fira med honom, och de hjälpte till att legitimera det i matchfunktionärernas ögon.
Maradona berättade senare på en presskonferens att målet gjordes "lite med Maradonas huvud, och lite med Guds hand." Så är det fortfarande känt än idag.
Århundradets mål
Om det målet visade Maradona från hans sämsta sida, visade det han gjorde fyra minuter senare den andra sidan av honom – yin till yang.
Den lilla playmakern plockade upp bollen på sin egen planhalva på höger sida, och initialt verkade det inte finnas någon fara för England. Men han snurrade bort två engelska spelare, Peter Beardsley och Peter Reid, och avancerade sedan in på Englands planhalva, sträckte på benen när han började accelerera. Försvarare följde i hans spår när Terry Butcher pressade för att möta honom. Men en liten rörelse tog honom förbi Butchers utsträckta ben när han närmade sig straffområdet.
Nästa som försökte men misslyckades att stoppa honom var Terry Fenwick som Maradona enkelt passerade innan han gjorde en annan liten rörelse åt höger för att ta sig runt den utstormande Shilton och han gled tyst in bollen i det tomma målet. På tio sekunder hade Maradona sprungit mer än 60 yards och slagit mer än halva det engelska laget.
Det var ett mål av häpnadsväckande individuell briljans och stil och fick den uruguayanske kommentatorn Victor Hugo Morales att uttala den odödliga frasen "Jag vill gråta, åh helige Gud, länge leve fotbollen! Vilket mål!"
Maradona gav senare ett indirekt komplimang till det engelska laget och erkände att vilket annat lag som helst skulle ha försökt foula honom i uppbyggnaden till målet, men engelsmännen lät honom gå för att de är "de ädlaste i världen."
Vad som hände sedan
Gary Lineker reducerade för England och hade en sen chans att kvittera, men Argentina höll ut och vann matchen med två mål mot ett. Det tog dem vidare till semifinalen där de mötte Belgien, och återigen skulle Maradona bli hjälten, satte sitt lag i ledningen med en smart lobb med utsidan av sin vänstra fot. Han gjorde sedan ett mål som nästan var en kopia av hans insats mot England, plockade upp bollen i ytan och dribblade förbi fyra belgiska försvarare innan han hittade nätet.
Fyra dagar senare lyfte Maradona Argentinas andra världsmästerskap på åtta år när hans lag besegrade Västtyskland med 3–2 i finalen.
Mannen bakom målet
Diego Maradona var och är fortfarande en större än livet-karaktär. Allmänt ansedd som en av de bästa spelarna någonsin, var han en liten man som var en fantastisk dribbler och passningsspelare med perfekt bollkontroll. Kortväxt med låg tyngdpunkt men med en förvånansvärt robust fysik, kunde han slå flera motståndare i ett enda drag, som visat i ”Århundradets mål.”
Men han hade en mörk sida och kontroverser var aldrig långt borta, som ”Guds hand” visade. Han flyttade till Napoli 1983 och hjälpte det omoderna Serie A-laget att vinna sin första ligatitel någonsin 1987, och upprepade bedriften tre år senare. Men utanför planen blev han kokainberoende, fick flera oäkta barn och hade nära relationer med de lokala Camorra-mafiagängen. Hans tid i Italien slutade i vanära efter att han fick ett 15 månaders dopingavstängning.
Sedan vid VM 1994 blev han utkastad från turneringen efter att ha misslyckats med ett drogtest, en ögonöppnande firande efter att ha gjort mål mot Grekland som visade hans beroende för hela världen.
Efter pensioneringen har Maradona inte varit en som undvikit rampljuset och har fortsatt att skapa rubriker med sina politiska åsikter och synpunkter, samt tagit sig an en rad olika jobb inklusive manager, tränare, direktör, TV-expert och programledare.
Det målet som minns
Maradonas andra mål mot England fortsätter att vara ett av de mest hyllade genom tiderna, särskilt i den spansktalande världen. Argentina såg själva matchen som en hämnd för de förödmjukelser som Ramsey utsatte dem för tjugo år tidigare, och för förödmjukelsen i Falklandskriget.
Men även i England, där bitterheten fortfarande pyr kring ”Guds hand”, har allmänheten börjat erkänna Maradonas genialitet och hans andra mål, som röstades fram till nummer sex i en omröstning över alla tiders största sportögonblick 2002.För att citera kommentatorn Morales igen “Liten kosmisk drake, från vilken planet kom du, för att lämna så många engelsmän bakom dig.”
