Lionel Messi não é um jogador de futebol comum. Vencedor por cinco vezes da mais alta distinção individual do futebol, a Bola de Ouro, a lista de prémios e distinções que conquistou como jogador parece interminável, incluindo a Bota de Ouro Europeia (atribuída ao melhor marcador da Europa) em seis ocasiões, e jogador argentino do ano nada menos do que onze vezes.
Alguns defendem que o título de maior jogador deveria ir para o seu arquirrival, Cristiano Ronaldo, atualmente a jogar pela Juventus, e de facto, os dois homens parecem motivar-se mutuamente, numa corrida aparentemente interminável para ver quem supera o outro. Recentemente, Ronaldo marcou o seu 600.º golo no futebol doméstico e, numa semana, Messi igualou o feito. No entanto, Messi leva vantagem quando se trata de puro talento e da capacidade de marcar golos de todos os tipos e variedades. E, provavelmente, Messi está mais disposto a colocar as suas habilidades ao serviço do coletivo e da equipa; com Ronaldo, há sempre a sensação de que tudo gira à sua volta.
Infância e Carreira
O talento de Messi era evidente desde muito cedo. Ingressou na academia de formação do Newell’s Old Boys com apenas seis anos e, nos seis anos seguintes, marcou quase 500 golos.
A sua carreira no futebol quase não aconteceu. Aos dez anos, foi-lhe diagnosticada uma deficiência de hormona de crescimento e a família não tinha capacidade para suportar o custo do tratamento. O Newell’s ofereceu-se para cobrir o valor, mas acabou por voltar atrás, levando a família a procurar outras alternativas. Aproveitando ligações familiares na Catalunha, conseguiram que Messi fizesse um teste no Barcelona. O clube espanhol ficou tão impressionado que Charly Rexach, diretor desportivo do clube, redigiu um contrato com Messi no momento, escrevendo-o num guardanapo de papel. O Barcelona financiou o tratamento médico de que o jovem necessitava.
Inicialmente afetado pela saudade de casa, Messi era tão reservado que os seus jovens colegas de equipa acreditavam que ele era mudo. No entanto, depois de se adaptar, tornou-se parte da equipa de formação mais bem-sucedida do clube e subiu rapidamente nas camadas jovens do Nou Camp, estreando-se na equipa principal com apenas 16 anos, num amigável contra o Porto, então orientado por José Mourinho.
A sua estreia no campeonato aconteceu quando foi lançado como suplente contra o Espanyol, e marcou o seu primeiro golo sénior frente ao Albacete, tornando-se o mais jovem de sempre a marcar pelo clube.
Tornar-se uma Superestrela
Na época de 2005 – 2006, Messi já se tinha afirmado como titular, com exibições de tal qualidade que foi eleito Jovem Jogador do Ano do Mundo por três anos consecutivos, entre 2006 e 2008.
Atormentado por lesões nos primeiros anos, principalmente causadas por problemas musculares, Messi adotou uma nova dieta, regime de treino e mudanças de estilo de vida que o tornaram fisicamente mais robusto e melhor preparado para enfrentar os desafios do futebol de alto nível. Como resultado, apesar de ser regularmente sujeito a grandes problemas, Messi está atualmente relativamente livre de lesões e só falha jogos para descansar, e não por estar na sala de tratamento.
Tiki Taka
O Barcelona alcançou o seu maior sucesso sob o comando do treinador Pep Guardiola. Utilizando Messi como o ponto focal do ataque, com Xavi e Andrés Iniesta a comandar o meio-campo, a equipa adotou um estilo de futebol que ficou conhecido como Tiki Taka. Evoluindo a partir da metodologia de futebol total introduzida pela primeira vez no Nou Camp por Johann Cruyff nos anos 70, Guardiola desenvolveu um jogo baseado na posse de bola, passes curtos e movimentação. Tornou-se tão bem-sucedido que a seleção nacional de Espanha o adotou, ajudando-os a conquistar o Campeonato do Mundo em 2010 e o Campeonato da Europa em 2008 e 2012.
O auge do sucesso do Barcelona ocorreu entre 2011 e 2012. Em 2011, a equipa conquistou cinco troféus inéditos – La Liga, a Liga dos Campeões, a Supertaça Europeia, a Supertaça de Espanha e o Mundial de Clubes da FIFA. O próprio Messi estabeleceu um novo recorde no Barcelona, marcando 53 golos e tornando-se o primeiro jogador na história espanhola a ultrapassar a marca dos 50 golos numa só época.
No ano seguinte, foi ainda mais longe. Bateu um recorde de 57 anos para se tornar o melhor marcador de sempre da equipa e marcou 73 golos em todas as competições, um novo recorde europeu. Combinando com os golos que marcou pela Argentina, Messi somou um total de 91 golos nesse ano civil, um número que dificilmente será igualado num futuro próximo.
Desde que Guardiola saiu de Espanha, há sinais de que o Barcelona tem vindo a sofrer um declínio, cuja manifestação mais tangível ocorreu na Liga dos Campeões, onde, em anos consecutivos, desperdiçaram vantagens de três golos nas meias-finais, primeiro contra a Roma e depois, este ano, contra o Liverpool. Continuam dominantes a nível nacional, mas nunca conseguiram substituir regularmente Xavi e Iniesta, tornando-se demasiado dependentes de Messi para vencer jogos sozinho. O futebol é um desporto coletivo e, por mais talentoso que seja um indivíduo, não pode vencer jogos sozinho – pelo menos, não frequentemente.
Futebol Internacional
A maior desilusão de Messi aconteceu no palco internacional com a Argentina. Apesar de ser o melhor marcador de sempre do país, com 65 golos em 129 jogos, tudo o que tem para mostrar pelos seus esforços é uma medalha de ouro olímpica de Pequim e uma medalha de vencedor do Campeonato do Mundo FIFA Sub-20.
No entanto, nos maiores torneios, a sua equipa ficou sempre aquém, especialmente em 2014 quando, com Messi como capitão, a Argentina chegou à final do Campeonato do Mundo, apenas para perder para a Alemanha após prolongamento. Meio lesionado, Messi teve oportunidades para dar a vitória ao seu país no tempo regulamentar, mas as ocasiões foram desperdiçadas.
Também terminou do lado derrotado em 3 finais da Copa América. Na sua primeira, o torneio de 2007, Messi mal participou devido à sua idade, mas quando chegaram as finais de 2015 e 2016, a sua equipa era fortemente apontada como favorita para acabar com o jejum de troféus, apenas para perder em ambas as ocasiões para o Chile.
Parte do problema é que os torneios internacionais são disputados no verão, e Messi está sempre cansado após uma longa e árdua época europeia. Outro fator é que a seleção argentina em que jogou tem um nível inferior ao das gerações anteriores. Por mais brilhante que seja, demasiadas vezes foi-lhe pedido que carregasse a equipa sozinho nos seus ombros estreitos. No Barcelona, está rodeado de jogadores de topo em todas as áreas do campo, mas a seleção nacional não se compara à sua equipa habitual.
Existe também o facto de não ser tão apreciado no seu país natal como em Espanha. Em parte, isto deve-se ao facto de nunca ter jogado futebol profissional na Argentina, tendo saído para o Barcelona com apenas 13 anos. Não existe a mesma identificação com ele como havia com jogadores como Carlos Tevez, Gabriel Bautista ou Diego Maradona, todos eles com carreiras num dos dois grandes clubes de Buenos Aires, River Plate e Boca Juniors, antes de partirem para a Europa.
A pressão para ter sucesso com a Argentina revelou-se demasiado em várias ocasiões, levando-o a retirar-se do futebol internacional em 2016 e, pelo menos de forma não oficial, em 2018. No entanto, foi sempre persuadido a regressar e espera-se que lidere o seu país na Copa América deste ano no Brasil.
Estilo de Jogo
De baixa estatura – tem apenas 1,70 m – Messi possui um centro de gravidade baixo que contribui para a sua capacidade de mudar de direção rapidamente e escapar aos adversários. Predominantemente canhoto, inicia frequentemente os ataques pela direita e corta para dentro, deixando muitas vezes um rasto de defesas para trás. Depende de arranques curtos e explosivos para se afastar dos adversários – o seu antigo treinador Pep Guardiola disse uma vez que era o único jogador que já viu correr mais rápido com a bola do que sem ela.
Messi é um dos melhores marcadores de livres do futebol mundial, embora seja menos confiante da marca dos 11 metros. Habitual marcador de penáltis pelo clube e pela seleção, falhou vários remates nos últimos anos, à medida que os guarda-redes aprenderam onde prefere colocar a bola.
O que distingue Messi da maioria dos outros jogadores é que, embora seja um dos melhores avançados do futebol mundial, não é um ponta-de-lança no sentido clássico. Em vez disso, atua frequentemente como organizador de jogo, iniciando ataques e combinando com colegas de equipa para criar oportunidades para os outros.
O Futuro
Agora com 31 anos, Messi tem contrato com o Barcelona até 2021 e deixou claro que é o único clube pelo qual jogará na Europa. No entanto, já expressou o desejo de jogar pelo Newells Old Boys na Argentina antes de se reformar, por isso talvez os adeptos locais possam um dia ter a oportunidade de ver a estrela do futebol ao vivo com regularidade. Independentemente de isso acontecer ou de decidir terminar a carreira no auge com o clube catalão, já garantiu um legado duradouro no futebol.E, se conseguir conquistar a Copa América deste ano com a Argentina, poderá sentir que alcançou praticamente tudo o que era possível no futebol.
