Lionel Messi não é um jogador de futebol comum. Cinco vezes vencedor do mais alto prémio individual do futebol, a Bola de Ouro, a lista de prémios e distinções que ganhou como jogador é aparentemente interminável, incluindo a Bota de Ouro Europeia (atribuída ao melhor marcador da Europa) por seis ocasiões, e jogador argentino do ano por nada menos que onze vezes.
Alguns argumentam que o título de melhor jogador deveria ir para o seu arquirrival, Cristiano Ronaldo, que agora joga na Juventus, e de facto os dois parecem ter azedado um ao outro, numa corrida aparentemente interminável para ver quem supera o outro. Recentemente, Ronaldo marcou o seu 600.º golo no futebol doméstico e, numa semana, Messi igualou essa conquista. No entanto, Messi leva vantagem quando se trata de puro talento e da capacidade de marcar golos de todos os tipos e variedades. E, provavelmente, Messi está mais disposto a colocar as suas habilidades ao serviço do coletivo e da equipa; com Ronaldo, há sempre a sensação de que ainda é tudo sobre ele.
Infância e Carreira
O talento de Messi era evidente desde cedo. Entrou na academia juvenil do Newell’s Old Boys com apenas seis anos e, nos seis anos seguintes com eles, marcou quase 500 golos.
A sua carreira futebolística quase não aconteceu. Quando tinha dez anos, foi diagnosticado com deficiência de hormona do crescimento, e a sua família não podia suportar o custo do tratamento. O Newell’s ofereceu-se para cobrir o preço, mas depois voltou atrás no acordo, levando a família a procurar outras alternativas. Aproveitando ligações familiares na Catalunha, organizaram um teste para Messi no Barcelona. A equipa espanhola ficou tão impressionada que Charly Rexach, o diretor desportivo do clube, elaborou um contrato com Messi no momento, escrevendo-o num guardanapo de papel. O Barcelona financiou o tratamento médico que o jovem necessitava.
Inicialmente afetado pela saudade de casa, Messi era tão calado que os seus jovens colegas de equipa inicialmente acreditavam que ele era mudo. No entanto, uma vez adaptado, tornou-se parte da equipa juvenil mais bem-sucedida do clube de sempre e ascendeu rapidamente nas fileiras do Nou Camp, fazendo a sua estreia na equipa principal com apenas 16 anos num amigável contra o Porto, então treinado por Jose Mourinho.
A sua estreia na liga aconteceu quando foi introduzido como suplente contra o Espanyol, e marcou o seu primeiro golo sénior contra o Albacete, tornando-se o mais jovem marcador de sempre do clube.
Tornando-se uma Superestrela
Na época 2005 – 2006, Messi já se tinha estabelecido como titular da equipa principal, com atuações de tal qualidade que foi nomeado Jovem Jogador Mundial do Ano por três anos consecutivos entre 2006 e 2008.
Aflito por lesões nos seus primeiros anos, principalmente causadas por problemas musculares, Messi adotou uma nova dieta, regime de treino e mudanças no estilo de vida que o tornaram mais robusto fisicamente e melhor capaz de suportar os desafios do futebol de alto nível. Como resultado, apesar de estar regularmente sujeito a grandes problemas, Messi está relativamente livre de lesões atualmente e falha jogos mais para descansar do que por estar na sala de tratamento.
Tiki Taka
O Barcelona viveu o seu maior sucesso sob o comando do treinador Pep Guardiola. Utilizando Messi como o ponto focal do ataque, com Xavi e Andrés Iniesta a puxarem as cordas no meio-campo, a equipa adotou um estilo de futebol que ficou conhecido como Tiki Taka. Evoluindo a partir da metodologia do futebol total introduzida pela primeira vez no Nou Camp por Johann Cruyff na década de 1970, Guardiola desenvolveu-o num jogo baseado na posse, passes curtos e movimento. Tornou-se tão bem-sucedido que a seleção espanhola o adotou, ajudando-os a vencer o Mundial em 2010 e o Euro em 2008 e 2012.
O auge do sucesso do Barcelona ocorreu entre 2011 e 2012. Em 2011, a equipa conquistou cinco troféus inéditos – La Liga, a Liga dos Campeões, a Supertaça da UEFA, a Supercopa de Espanha e o Mundial de Clubes da FIFA. O próprio Messi estabeleceu um novo recorde do Barcelona, marcando 53 golos e tornando-se o primeiro jogador na história espanhola a ultrapassar a marca dos 50 golos numa única época.
No ano seguinte, ele foi ainda melhor. Quebrou um recorde de 57 anos para se tornar o melhor marcador de sempre da equipa e marcou 73 golos em todas as competições, um novo recorde europeu. Somando os golos que marcou com a camisola da Argentina, Messi marcou um total de 91 golos nesse ano civil, um número que dificilmente será igualado no futuro próximo.
Desde que Guardiola saiu de Espanha, têm surgido sinais de que o Barcelona tem sofrido um declínio, a manifestação mais tangível do qual tem sido na Liga dos Campeões, onde, em anos consecutivos, desperdiçaram vantagens de três golos nas meias-finais, primeiro contra a Roma e depois, este ano, contra o Liverpool. Ainda dominantes a nível doméstico, nunca substituíram regularmente Xavi e Iniesta, e tornaram-se demasiado dependentes do Messi para ganhar jogos sozinho. O futebol é um desporto de equipa e, por mais talentoso que um indivíduo seja, não pode ganhar jogos sozinho – pelo menos não frequentemente.
Futebol Internacional
A maior desilusão de Messi veio no palco internacional com a Argentina. Apesar de ser o melhor marcador de sempre do país, com 65 golos em 129 jogos, tudo o que tem para mostrar pelos seus esforços é uma medalha de ouro olímpica de Pequim e uma medalha de vencedor do Mundial FIFA Sub-20.
No entanto, nos maiores torneios, a sua equipa sempre ficou aquém, mais notavelmente em 2014 quando, com Messi como capitão, a Argentina chegou à final do Mundial, apenas para perder para a Alemanha após prolongamento. Meio lesionado, Messi teve oportunidades para ganhar o jogo para o seu país no tempo regulamentar, mas as oportunidades foram desperdiçadas.
Ele também terminou do lado perdedor em 3 finais da Copa América. Na sua primeira, o torneio de 2007, Messi quase não participou devido à sua idade, mas quando chegaram as finais de 2015 e 2016, a sua equipa era fortemente apontada para acabar com o jejum de troféus, apenas para perder em ambas as ocasiões para o Chile.
Parte do problema é que os torneios internacionais são disputados no verão, e o Messi está sempre cansado após uma época europeia longa e árdua. Outro problema é que a seleção argentina em que ele jogou é de um nível inferior ao das gerações anteriores. Por mais brilhante que seja, muitas vezes foi pedido que ele carregasse a equipa sozinho nos seus ombros estreitos. No Barcelona, está rodeado de jogadores de topo em todas as áreas do campo, mas a seleção nacional não é nem de perto comparável à sua equipa habitual.
Há também o facto de ele não ser tão apreciado no seu país natal como em Espanha. Em parte, isso deve-se ao facto de nunca ter jogado futebol profissional na Argentina, tendo saído para o Barcelona quando tinha apenas 13 anos. Não existe a mesma identificação com ele como havia com jogadores como Carlos Tevez, Gabriel Bautista ou Diego Maradona, todos os quais tiveram carreiras num dos dois grandes clubes de Buenos Aires, River Plate e Boca Juniors, antes de partirem para a Europa.
A pressão para ter sucesso com a Argentina revelou-se demasiado grande em várias ocasiões, e ele retirou-se do futebol internacional em 2016 e, pelo menos de forma não oficial, em 2018. No entanto, cada vez foi convencido a voltar e espera-se que lidere o seu país na Copa América deste ano no Brasil.
Estilo de Jogo
De estatura baixa – mede apenas 1,70 m – Messi tem um centro de gravidade baixo que contribui para a sua capacidade de mudar de direção rapidamente e escapar dos adversários. Principalmente canhoto, muitas vezes inicia ataques pela direita e corta para dentro, deixando frequentemente um rasto de defensores para trás. Baseia-se em explosões curtas de aceleração para se afastar dos oponentes – o seu antigo treinador Pep Guardiola disse uma vez que ele era o único jogador que já viu capaz de correr mais rápido com a bola do que sem ela.
Messi é um dos melhores executantes de livres do futebol mundial, embora seja menos confiante a partir dos 12 metros. Regularmente responsável pelos penáltis do clube e da seleção, falhou em várias cobranças nos últimos anos, pois os guarda-redes aprenderam onde ele gosta de colocar a bola.
O que distingue Messi da maioria dos outros jogadores é que, embora seja um dos melhores avançados do futebol mundial, ele não é um ponta no sentido clássico. Em vez disso, muitas vezes atua como um criador de jogo, iniciando ataques e combinando com os colegas para criar oportunidades para outros.
O Futuro
Agora com 31 anos, Messi está contratado pelo Barcelona até 2021 e deixou claro que é o único clube pelo qual jogará na Europa. No entanto, expressou o desejo de jogar pelo Newells Old Boys na Argentina antes de se reformar, por isso talvez os fãs locais um dia tenham a oportunidade de ver a estrela do futebol ao vivo regularmente. Quer isso aconteça ou ele decida parar no auge com o clube catalão, já garantiu um legado duradouro no futebol. E, se conseguir conquistar a Copa América deste ano com a Argentina, poderá sentir que alcançou quase tudo no futebol que podia.
