Het WK 2019 in Frankrijk heeft de wereldwijde aandacht voor vrouwenvoetbal als nooit tevoren gevestigd, en de sport blijft in populariteit groeien, zowel qua deelname als toeschouwersaantallen, terwijl het zich blijft verspreiden over de hele wereld. Het heeft ook meer mensen aangemoedigd om terug te kijken naar de geschiedenis van het spel en te vragen wie de beste vrouwelijke voetballers aller tijden zijn geweest.
Van alle beroemde vrouwelijke voetballers, wie steekt er bovenuit?
Hoewel deze beoordelingen altijd subjectief zijn, zijn hier enkele namen die waarschijnlijk in aanmerking komen als beste vrouwelijke voetballer.
Marta, Brazilië
Marta (Marta Vieira da Silva) is een Braziliaanse spits die algemeen wordt beschouwd als een van de beste vrouwelijke spelers aller tijden. Ze is zes keer uitgeroepen tot FIFA Player of the Year, wat haar een van de top vrouwenvoetbalsters maakt, en tijdens het WK 2019 in Frankrijk vestigde ze twee nieuwe records. Ze werd de eerste speler (man of vrouw) die scoorde in vijf verschillende WK-finales, terwijl haar penalty tegen Italië, haar 17e in WK-finales, haar de topscorer aller tijden maakte in FIFA's belangrijkste internationale toernooi.
Ze begon haar carrière in de achterbuurten van haar geboortestad, waarbij ze boodschappentassen gebruikte als geïmproviseerde bal, voordat ze ging spelen bij een lokaal jongenselftal. Een scout ontdekte haar bij Vasco de Gama, dat een vrouwenteam wilde starten, waarna ze naar Zweden vertrok en bij Umea IK speelde.
Sindsdien heeft ze een zwervend clubcarrière gehad, afwisselend tussen Europa en Noord- en Zuid-Amerika – ze speelt momenteel voor Orlando Pride in de National Women’s Football League. Waar ze ook speelt, ze scoort doelpunten en heeft bijna een doelpunt per wedstrijd voor zowel club als land.
Mia Hamm, VS
Mia Hamm wordt beschouwd als de eerste internationale ster van het vrouwenvoetbal.
De aanvaller begon op jonge leeftijd met voetballen en werd op 15-jarige leeftijd de jongste speelster die voor het Amerikaanse nationale team uitkwam. Ze won de Wereldbeker met de VS in 1991 en 1999 en behaalde olympisch goud met het team in Atlanta in 1996 en opnieuw in Athene in 2004.
Toen ze met voetbal stopte, had ze niet minder dan 276 interlands gespeeld en 158 doelpunten gescoord, een record dat standhield totdat een andere Amerikaanse, Abby Wambach, het verbrak.
Hamm was op het hoogtepunt van haar carrière een enorme mediaster. Algemeen beschouwd als de meest marketable atleet van haar generatie, had ze talrijke sponsorcontracten, verscheen ze in tv-commercials met Michael Jordan en had ze haar eigen videospel.
Vijf keer US Women’s Athlete of the Year, zij was de eerste vrouwelijke ster die werd opgenomen in de World Hall of Fame.
Birgit Prinz, Duitsland
Birgit Prinz is een gepensioneerde Duitse international die in vijf Wereldbekers speelde en 14 doelpunten maakte in de finales, de tweede op de all-time lijst na Marta. Ze won de Wereldbeker met Duitsland in 2003 en 2007 en werd met hen tweede in 1999. Daarnaast won ze vijf keer het Europees Kampioenschap met Duitsland en behaalde ze drie bronzen medailles op de Olympische Spelen.
FIFA Wereldspeelster van het Jaar voor drie opeenvolgende jaren, werd ze 8 keer op rij uitgeroepen tot Duitse Speelster van het Jaar. Een productieve doelpuntenmaker voor haar clubs FSV en FFC Frankfurt en Carolina Courage, scoorde ze gemiddeld een doelpunt per wedstrijd gedurende een carrière van 18 jaar. Ze speelde 214 keer voor Duitsland en scoorde 128 keer, een nationaal record.
Deze records maken haar een van de meest gedecoreerde vrouwelijke voetbalsterren aller tijden.
Sinds haar pensioen is ze sportpsycholoog geworden voor zowel de mannelijke als vrouwelijke teams van Hoffenheim en het Duitse nationale team.
Abby Wambach, USA
Abby Wambach is de all-time internationale topscorer in het vrouwenvoetbal, met 184 doelpunten in 255 wedstrijden voor de Verenigde Staten. Ze maakte deel uit van het team dat Japan versloeg in de finale om het WK 2015 te winnen, en won Olympisch goud in Peking in 2008, en opnieuw in Londen vier jaar later. FIFA Speelster van het Jaar in 2012, een jaar eerder werd ze de eerste voetballer, ongeacht geslacht, die door de Associated Press werd uitgeroepen tot Atleet van het Jaar.
Wambach stond bekend om haar fysiek en agressieve speelstijl op het veld. Hoewel ze nooit de meest beweeglijke speelster was, had ze een uitstekende positionering en werd ze bekend om haar kopballen - een duikende kopbal werd haar handelsmerk. Hoewel ze vooral bekend stond als spits, kon ze ook terugzakken naar het middenveld om haar teamgenoten te ondersteunen – ze staat ook derde op de all-time lijst van assists voor haar land.
Ze speelde haar hele clubcarrière in Noord-Amerika, met twee periodes bij Washington Freedom afgewisseld met een periode bij Ajax America Women, en later Western New York Flash. Ze was ook kort speler-coach bij magicJack.
In 2015 werd ze door Time Magazine opgenomen in hun lijst van 100 Meest Invloedrijke Mensen ter Wereld. Wambach staat algemeen bekend als een van de beroemdste vrouwelijke voetballers ooit.
Christine Sinclair, Canada
Christine Sinclair heeft zojuist mogelijk haar laatste wedstrijd voor haar land gespeeld nadat de Canadese aanvoerder aan de verliezende kant eindigde tegen Zweden in de achtste finale van het WK van dit jaar. Als dat het geval is, valt het doek over een opmerkelijke internationale carrière waarin ze 182 keer scoorde in 282 wedstrijden, twee minder dan het record van Abby Wambach.
Op clubniveau heeft ze kampioenschappen gewonnen met drie verschillende clubs – het WPS-kampioenschap 2010 met FC Gold Pride, het WPS-kampioenschap 2011 met Western New York Flash, en de NWSL-kampioenschappen 2013 en 2017 met Portland Thorns FC.
Fysiek actief, staat ze bekend om haar atletisch vermogen en balvaardigheden en haar nauwkeurige afronding. Canadese Speelster van het Jaar maar liefst 14 keer, hielp ze haar land de CONCACAF Women's Gold Cup 2010 te winnen, de Pan-Amerikaanse Spelen 2011, en behaalde ook bronzen medailles op zowel de Olympische Spelen van 2012 in Londen als de daaropvolgende Spelen in Rio vier jaar later.
Een leider op en naast het veld, Sinclair heeft in haar geboorteland Canada talloze prijzen ontvangen en is afgebeeld op de postzegels van het land.
Hope Solo, USA
Hope Solo is een voormalige doelvrouw van het nationale team van de VS, die een reeks records op haar naam heeft staan – de meeste interlands (202), de meeste overwinningen (153), de meeste clean sheets (102), en de langste ongeslagen reeks – 55 opeenvolgende wedstrijden. Ze hielp haar team het WK 2015 te winnen en ook de gouden medaille op zowel de Olympische Spelen van 2008 als 2012.
Op clubniveau speelde ze voor Philadelphia Charge in de Women's United States Association, totdat die competitie stopte en ze naar Europa vertrok, eerst bij Kapperbergs/Göteborg in Zweden, en daarna bij Olympique Lyonnais in Frankrijk. Vervolgens keerde ze terug naar de VS om te spelen voor onder andere Saint Louis Athletica, Atlanta Beat en Seattle Reign.
Een controversieel figuur op en naast het veld, Solo werd zes maanden geschorst vanwege opmerkingen die ze maakte over Zweden nadat de VS van hen verloren op de Olympische Spelen in Rio. Zij en haar man, een voormalig American football-speler, hebben meerdere confrontaties met de wet gehad, waaronder aanklachten wegens mishandeling en overtredingen met drugs en alcohol.
Homare Sawa, Japan
Sawa is een voormalige Japanse speelster die haar land aanvoerde naar het wereldkampioenschap in 2011 en een zilveren medaille op de Olympische Spelen een jaar later. Ze werd in 2011 uitgeroepen tot FIFA Wereldspeelster van het Jaar.
Een middenvelder met oog voor doelpunten, speelde ze voor Japan tussen 1993 en 2015, met in totaal 205 interlands en 83 doelpunten, beide nationale records.
Zij was degene die de cruciale gelijkmaker in de verlenging scoorde in de WK-finale van 2011 tegen de VS, waardoor de wedstrijd naar een strafschoppenserie ging, die haar team vervolgens won. Sawa eindigde dat toernooi met zowel de Gouden Bal als de Gouden Schoen.
Ze was even efficiënt in het scoren als in het creëren van doelpunten en had ook een lange en illustere clubcarrière, voornamelijk spelend in haar geboorteland Japan bij Nippon TV Beleza en INAC Kobe Leonessa, afgewisseld met twee periodes in Amerika bij Atlanta Beat en Washington Freedom.
Sawa wordt beschouwd als de meest elegante vrouwelijke voetballer ooit uit Japan.
Michelle Akers, USA
Akers had een opmerkelijke carrière, niet in de laatste plaats omdat blessures en ziekte haar dwongen haar positie op het veld te heruitvinden. Als jonge vrouw was ze een krachtige spits, maar nadat ze was gediagnosticeerd met chronisch vermoeidheidssyndroom en immuunstoornissen, zakte ze terug en begon ze te spelen als verdedigende middenvelder, waarbij ze doelkansen voorkwam in plaats van ze te benutten.
Met een lengte van 1,78 meter had ze een indrukwekkende fysieke aanwezigheid op het veld, maar was ze bedrieglijk snel, geholpen door haar lange pas. Akers was lid van het allereerste Amerikaanse vrouwenvoetbalteam in 1985 en scoorde het allereerste doelpunt voor haar land in een gelijkspel tegen Denemarken. Zes jaar later hielp ze haar team de eerste Women's World Cup te winnen door beide doelpunten te scoren in de finale tegen Noorwegen, waarbij de VS met 2-1 won. Daarmee kwam haar totaal voor het toernooi op tien, inclusief vijf doelpunten in één wedstrijd.
Na haar terugkeer naar het middenveld hielp Akers de VS aan olympisch goud in 1996 in Athene, en vervolgens aan een nieuwe WK-overwinning in 1999. Gedwongen om op 34-jarige leeftijd te stoppen vanwege een blessure, beëindigde ze haar carrière met een record van 107 doelpunten uit 155 interlands voor die tijd. Ze blijft vrouwenvoetbal in de VS promoten als woordvoerster en pleitbezorger.
Christie Rampone, USA
Verdediger Christie Rampone speelde 311 keer voor het nationale team van de Verenigde Staten – alleen haar voormalige teamgenoot Kristine Lilly maakte meer interlands. Ze speelde in 4 WK-finales en vier opeenvolgende Olympische Spelen en leidde haar land als captain naar gouden medaille succes in Peking in 2008, en Londen vier jaar later. Ze was ook WK-winnaar in 1999 op eigen bodem, en tweede in 2011.
Bekend om haar kracht en atletisch vermogen op het veld, vocht Rampone zich meerdere keren terug na ernstige blessures, en ze moest ook omgaan met de slopende effecten van de ziekte van Lyme. Ondanks deze problemen, en het nemen van tijd uit het spel om twee dochters te krijgen, bleef ze spelen voor Sky Blue FC – het team waarvoor ze in 2011 kort speler/manager was – tot ver in haar vroege veertiger jaren.
Rampone was een zeldzame doelpuntenmaker – ze scoorde slechts vier keer in al die interlands. Dat was echter niet haar taak. Haar functie op het veld was om te voorkomen dat er doelpunten werden gemaakt, en dat deed ze met groot effect gedurende haar lange carrière. Ze is een zeer herkenbare beroemde vrouwelijke voetballer in de VS en wereldwijd.
Carli Lloyd, USA
Co-captain van het Amerikaanse vrouwenteam, Lloyd is twee keer uitgeroepen tot FIFA Speler van het Jaar en heeft meer dan 278 interlands gespeeld voor haar land, waarin ze 113 keer scoorde in een carrière die nog steeds actief is. Ze heeft momenteel de derde meeste interlands voor haar land en staat vierde op de all-time lijst wat betreft doelpunten, en zevende wat betreft assists voor de VS.
Tweevoudig olympisch kampioen, Lloyd had de eer de gouden medaille winnende doelpunten te scoren in zowel de finales van 2008 als 2012. Ze had ook de eer haar land te captainen naar WK-succes in 2015 in Canada, een toernooi waarin ze zes keer scoorde, waaronder een hattrick tegen Japan. Ze kreeg de Gouden Schoen, uitgereikt aan de beste speler van het toernooi.
Haar clubcarrière zag haar uitkomen voor verschillende Amerikaanse teams, waaronder Central Jersey Splash, Western New York Flash en Houston Dash. Ze speelt momenteel voor Sky Blue FC.
Lloyd is geen engel op het veld – een uitleenperiode bij het vrouwenteam van Manchester City werd voortijdig beëindigd toen ze een schorsing van drie wedstrijden kreeg voor het ellebogen van een tegenstander.
Ze blijft records vestigen. In het WK 2019 maakten haar doelpunten in de openingswedstrijden van de VS tegen Thailand en Chili haar de eerste vrouw die in zes opeenvolgende WK-wedstrijden scoorde.
