Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, τα ποδοσφαιρικά μπαλάκια υπάρχουν σε διαφορετικά μεγέθη· υπάρχουν πέντε τυπικά μεγέθη συνολικά, από 1 έως 5. Ο λόγος γι' αυτό είναι ότι οι διεθνείς ποδοσφαιρικές ομοσπονδίες σε όλο τον κόσμο ενδιαφέρονται για την ανάπτυξη των νέων και θέλουν να διασφαλίσουν ότι το μέγεθος των μπαλών που χρησιμοποιούν είναι κατάλληλο για την ηλικία και το στάδιο φυσικής ωριμότητας αυτών που παίζουν το παιχνίδι.
Πρώτα απ' όλα, υπάρχει ένα ζήτημα φυσικής ασφάλειας. Μια μπάλα ποδοσφαίρου επαγγελματικού μεγέθους, αν χτυπήσει ένα μικρό παιδί, μπορεί να το τραυματίσει σοβαρά. Και οι σύνδεσμοι και οι τένοντες μπορούν να υποστούν βλάβη αν αρχίσουν να κλωτσούν μια μεγαλύτερη μπάλα πριν αναπτυχθούν φυσικά αρκετά για να το κάνουν με ασφάλεια.
Είναι σημαντικό οι προπονητές και οι γονείς να κατανοούν τα κατάλληλα μεγέθη ποδοσφαίρου στις ΗΠΑ ανά ηλικία.
Υπάρχει επίσης και η πτυχή της απόλαυσης – αν μια μπάλα είναι πολύ μεγάλη, μπορεί να είναι δύσκολο να ελεγχθεί και να χειριστεί, και είναι πιο δύσκολο να μάθεις ζωτικές δεξιότητες όπως η πρώτη επαφή, ο έλεγχος της μπάλας και οι πάσες. Η απογοήτευση μπορεί να εγκατασταθεί, και οι παίκτες σταματούν να διασκεδάζουν παίζοντας το παιχνίδι. Αυτό, άλλωστε, θα πρέπει να είναι ο πρώτος στόχος για κάθε γονέα που ενθαρρύνει το παιδί του να παίζει ποδόσφαιρο.
Τα παιδιά θα πρέπει επίσης να προπονούνται με το ίδιο μέγεθος μπάλας που χρησιμοποιούν κατά τη διάρκεια οργανωμένων αγώνων και επίσημων προπονήσεων. Αυτό συμβαίνει επειδή όσο πιο άνετα είναι με το πώς αναπηδά και αντιδρά μια μπάλα κατά τη διάρκεια μιας προπόνησης, τόσο πιο πιθανό είναι να μπορέσουν να αναπαράγουν αυτές τις δεξιότητες όταν έχει σημασία, σε μια αγωνιστική κατάσταση. Μπορείτε επίσης να βρείτε ποδοσφαιρικές μπάλες για παιδιά που έχουν σχεδιαστεί ειδικά για διαφορετικούς τύπους προπόνησης, συμπεριλαμβανομένων των "μαλακότερων" μπαλών που προορίζονται για εξάσκηση σε καμπύλες και διαμόρφωση σουτ.
Οι μπάλες διαφέρουν ως προς την περίμετρο και το βάρος, αλλά μια σταθερά είναι η πίεση. Ενώ δεν υπάρχουν προδιαγραφές για τα δύο μικρότερα μεγέθη μπάλας, το ίδιο πρότυπο ισχύει για τους τρεις μεγαλύτερους τύπους, οι οποίοι πρέπει να έχουν πίεση 0,6 BAR, που μεταφράζεται σε 8,7 λίβρες ανά τετραγωνική ίντσα.
Πρέπει να σημειωθεί ότι συνήθως υπάρχει και διαφορά στο μέγεθος μεταξύ νεότερων και παλαιότερων ποδοσφαιρικών μπαλών, ανεξάρτητα από τον τύπο της μπάλας που μετριέται. Τα πιο σύγχρονα μεγέθη ποδοσφαίρου είναι συνήθως μικρότερα από τους παλαιότερους, αντίστοιχους τύπους. Αυτό συμβαίνει επειδή, όταν μια μπάλα κλωτσάται, τα νήματα τραβιούνται ενάντια στο εξωτερικό υλικό που καλύπτει την μπάλα λόγω της πίεσης. Με την πάροδο του χρόνου, η μπάλα θα διασταλεί ελαφρώς – όσο περισσότερα κλωτσήματα ή χτυπήματα δέχεται, τόσο μεγαλύτερη γίνεται.
Ενώ ο βαθμός διόγκωσης εξαρτάται από την ποιότητα της μπάλας και τα υλικά που χρησιμοποιούνται, έχει εκτιμηθεί ότι οι παλιότερες μπάλες μπορούν να αυξηθούν έως και 20% σε μέγεθος με την πάροδο του χρόνου. Γι' αυτό, στην περίπτωση επίσημων ποδοσφαιρικών τουρνουά, χρησιμοποιούνται νέες μπάλες για κάθε παιχνίδι.
Ποια είναι λοιπόν τα πρότυπα μεγέθη ποδοσφαίρου; Εδώ εξηγούνται τα διαφορετικά μεγέθη ποδοσφαίρου.
Μέγεθος 1
Αυτό είναι το μικρότερο μέγεθος ποδοσφαίρου που έχει σχεδιαστεί ειδικά για πολύ μικρά παιδιά, ηλικίας τριών ετών και κάτω, των οποίων η κύρια κινητήρια δύναμη για να κλωτσήσουν μια μπάλα είναι να διασκεδάσουν. Έχουν περίμετρο μόλις 18 – 20 ίντσες και συχνά είναι ελαφριές, ώστε τα παιδιά να μην τραυματίζονται παίζοντας με αυτές.
Αυτό είναι το καλύτερο μέγεθος ποδοσφαίρου για νήπια για να διδάξετε σε ένα παιδί που μόλις μαθαίνει.
Μερικές φορές τα μεγαλύτερα παιδιά και ακόμη και οι ενήλικες μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτές τις μπάλες για να βελτιώσουν την πρώτη τους επαφή, τον έλεγχο της μπάλας και τη συνολική τεχνική τους, αλλά αυτό το μέγεθος χρησιμοποιείται κυρίως ως ποδόσφαιρο για μικρότερα παιδιά.
Οι μπάλες μεγέθους 1 έχουν γίνει επίσης συλλεκτικά αντικείμενα – πολλά κλαμπ τις πωλούν στα καταστήματά τους ή διαδικτυακά με το έμβλημα ή το λογότυπο της ομάδας τους τυπωμένο πάνω τους.
Μέγεθος 2
Ένα μέγεθος μεγαλύτερο, αυτή η μπάλα ζυγίζει μεταξύ 250 και 280 γραμμαρίων (8,8 έως 9,9 ουγγιές) και έχει περίμετρο μεταξύ 20 και 22 ιντσών. Το μέγεθος δύο είναι το καλύτερο μέγεθος ποδοσφαίρου για u5.
Όπως το Μέγεθος 1, η μπάλα μεγέθους 2 μπορεί να χρησιμοποιηθεί από μεγαλύτερους παίκτες για να βελτιώσουν τις δεξιότητες και την τεχνική τους, και τα επαγγελματικά ποδοσφαιρικά κλαμπ συχνά τις πωλούν με τα χρώματα και τα λογότυπα του κλαμπ.
Μέγεθος 3
Η μπάλα μεγέθους 3 είναι το προτεινόμενο μέγεθος ποδοσφαίρου για το US Youth Football U8 και είναι η μικρότερη μπάλα που επιτρέπεται για αγώνες μεταξύ δύο ομάδων.
Με περίμετρο 23 – 24 ίντσες και βάρος μεταξύ 300 και 320 γραμμαρίων (10,6 έως 11,3 ουγγιές), είναι λίγο βαρύτερη από τα άλλα δύο μεγέθη, αλλά παραμένει αρκετά μικρή και ελαφριά ώστε τα παιδιά να μπορούν να παίζουν και να προπονούνται με αυτή χωρίς κίνδυνο τραυματισμού.
Οι προπονητές που εργάζονται με νεότερες ηλικιακές ομάδες υποστηρίζουν τη χρήση μπαλών μεγέθους τρία, καθώς πιστεύουν ότι τα παιδιά αναπτύσσουν καλύτερα τις δεξιότητές τους και αποκτούν περισσότερη αυτοπεποίθηση με την μπάλα.
Οι μπάλες μεγέθους 3 θα πρέπει να φέρουν τυπωμένες πληροφορίες πάνω στην ίδια την μπάλα, που να αναφέρουν το μέγεθός τους. Αν όχι, μπορεί να χρησιμοποιηθεί μια ευέλικτη μεζούρα για να μετρηθούν οι διαστάσεις τους.
Μέγεθος 4
Η επόμενη μπάλα είναι μεσαίου μεγέθους και είναι ιδανική για παίκτες ηλικίας μεταξύ 8 και 11 ετών. Μια μπάλα μεγέθους τέσσερα έχει περίμετρο μεταξύ 25 και 26 ιντσών και ζυγίζει μεταξύ 350 και 390 γραμμαρίων (12,3 έως 13,8 ουγγιές). Στην πραγματικότητα, μια μπάλα μεγέθους τέσσερα δεν είναι σημαντικά μικρότερη από μια κανονική μπάλα, αλλά αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό στάδιο στην ανάπτυξη ενός νεαρού παίκτη, καθώς του δίνει χρόνο να προσαρμοστεί καθώς μεγαλώνει και δυναμώνει, και να αναπτύξει περισσότερες δεξιότητες. Αυτό είναι το πιο συνηθισμένο μέγεθος ποδοσφαίρου που χρησιμοποιείται καθώς τα παιδιά γίνονται αρκετά μεγάλα για να ασχοληθούν πιο σοβαρά με το ποδόσφαιρο.
Μέγεθος 5
Το μέγεθος 5 είναι η μπάλα που χρησιμοποιείται σε κανονικούς διεθνείς αγώνες και σε επαγγελματικές ποδοσφαιρικές λίγκες, καθώς και σε χιλιάδες ερασιτεχνικούς αγώνες μεταξύ ενηλίκων που παίζονται κάθε εβδομάδα. Συνιστάται για όλους τους παίκτες ηλικίας 12 ετών και άνω.
Η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία αποφάσισε για πρώτη φορά το τρέχον μέγεθος αυτών των μπαλών το 1863 και στη συνέχεια τροποποιήθηκε από τον νεοσύστατο οργανισμό FIFA περίπου εννέα χρόνια αργότερα. Οι διαστάσεις αυτών των μπαλών έχουν αλλάξει ελάχιστα σε μέγεθος. Ενώ η απόδοση των μπαλών έχει βελτιωθεί σημαντικά, χάρη σε νέες τεχνολογίες και τη χρήση προηγμένων υλικών στη σύνθεσή τους, το μέγεθος έχει αλλάξει ελάχιστα.
Μια μπάλα ποδοσφαίρου μεγέθους 5 θα πρέπει να ζυγίζει μεταξύ 410 και 450 γραμμαρίων (14 έως 16 ουγγιές) και να έχει περίμετρο μεταξύ 27 και 28 ιντσών.
Κατά την αγορά ποδοσφαίρου μεγέθους 5, οι υποψήφιοι αγοραστές θα πρέπει να βεβαιωθούν ότι είναι σημειωμένο είτε ως "FIFA εγκεκριμένο" είτε ως "FIFA Ελεγχόμενο". Αυτό συμβαίνει επειδή μπορούν να αισθάνονται σίγουροι ότι οι μπάλες που έχουν σημειωθεί με αυτόν τον τρόπο έχουν υποβληθεί σε αυστηρούς ελέγχους για να διασφαλιστεί ότι πληρούν κριτήρια όπως η στρογγυλότητα, η απορρόφηση νερού, η απώλεια πίεσης, η διατήρηση μεγέθους και σχήματος.
