Ο Μεγαλύτερος Ποδοσφαιριστής στον Κόσμο

Lionel Messi δεν είναι ένας συνηθισμένος ποδοσφαιριστής. Πέντε φορές νικητής του υψηλότερου ατομικού βραβείου του ποδοσφαίρου, της Χρυσής Μπάλας, η λίστα με τα βραβεία και τα έπαθλα που έχει κερδίσει ως παίκτης είναι φαινομενικά ατελείωτη, συμπεριλαμβανομένου του Ευρωπαϊκού Χρυσού Παπουτσιού (που απονέμεται στον κορυφαίο σκόρερ στην Ευρώπη) έξι φορές, και του Αργεντινού παίκτη της χρονιάς όχι λιγότερες από έντεκα φορές.

Κάποιοι υποστηρίζουν ότι ο τίτλος του καλύτερου παίκτη θα έπρεπε να πάει στον μεγάλο του αντίπαλο, Κριστιάνο Ρονάλντο, που τώρα αγωνίζεται με τη Γιουβέντους, και πράγματι οι δύο άνδρες φαίνεται να έχουν δηλητηριάσει ο ένας τον άλλον, σε έναν φαινομενικά ατελείωτο αγώνα για το ποιος θα ξεπεράσει τον άλλον. Πρόσφατα, ο Ρονάλντο σημείωσε το 600ό του γκολ στο εγχώριο ποδόσφαιρο, και μέσα σε μια εβδομάδα, ο Μέσι ισοφάρισε το επίτευγμα. Ωστόσο, ο Μέσι υπερέχει και στους δύο όσον αφορά το καθαρό ταλέντο και την ικανότητα να σκοράρει γκολ κάθε τύπου και ποικιλίας. Και, ενδεχομένως, ο Μέσι είναι πιο πρόθυμος να βάλει τις δεξιότητές του στην υπηρεσία του συλλογικού και της ομάδας· με τον Ρονάλντο, υπάρχει πάντα η αίσθηση ότι όλα εξακολουθούν να αφορούν εκείνον.

Πρώιμη ζωή και καριέρα

Το ταλέντο του Μέσι ήταν εμφανές από μικρή ηλικία. Εντάχθηκε στην ακαδημία νέων της Νιούελς Ολντ Μπόις όταν ήταν μόλις έξι ετών και, στα επόμενα έξι χρόνια μαζί τους, σημείωσε σχεδόν 500 γκολ.

Η ποδοσφαιρική του καριέρα σχεδόν δεν συνέβη ποτέ. Όταν ήταν δέκα ετών, διαγνώστηκε με έλλειψη αυξητικής ορμόνης, και η οικογένειά του δεν μπορούσε να καλύψει το κόστος της θεραπείας. Η Νιούελς του προσέφερε να καλύψει το κόστος αλλά στη συνέχεια ανακάλεσε τη συμφωνία, αναγκάζοντας την οικογένειά του να αναζητήσει άλλες λύσεις. Εκμεταλλευόμενοι οικογενειακές σχέσεις στην Καταλονία, κανονίσανε δοκιμαστικό στον Μέσι με την Μπαρτσελόνα. Η ισπανική ομάδα εντυπωσιάστηκε τόσο πολύ που ο Τσάρλι Ρεξάχ, ο αθλητικός διευθυντής του συλλόγου, συνέταξε συμβόλαιο με τον Μέσι επί τόπου, γράφοντάς το σε ένα χαρτοπετσέτα. Η Μπαρτσελόνα χρηματοδότησε τη ιατρική θεραπεία που χρειαζόταν ο έφηβος.

Αρχικά πληγωμένος από τη νοσταλγία για το σπίτι, ο Μέσι ήταν τόσο ήσυχος που οι νεαροί συμπαίκτες του πίστευαν αρχικά ότι ήταν μουγγός. Ωστόσο, μόλις προσαρμόστηκε, έγινε μέλος της πιο επιτυχημένης νεανικής ομάδας του συλλόγου και ανέβηκε γρήγορα τα σκαλοπάτια στο Nou Camp, κάνοντας το ντεμπούτο του στην πρώτη ομάδα σε ηλικία μόλις 16 ετών σε φιλικό αγώνα εναντίον της Πόρτο, που τότε προπονούνταν από τον Χοσέ Μουρίνιο.

Το ντεμπούτο του στο πρωτάθλημα ήρθε όταν μπήκε ως αλλαγή εναντίον της Εσπανιόλ, και σημείωσε το πρώτο του γκολ σε ανδρικό επίπεδο εναντίον της Αλμπαθέτε, γινόμενος ο νεότερος σκόρερ στην ιστορία του συλλόγου.

Γίνοντας Superstar

Μέχρι τη σεζόν 2005 – 2006, ο Μέσι είχε καθιερωθεί ως βασικός στην πρώτη ομάδα, με εμφανίσεις τέτοιας ποιότητας που αναδείχθηκε Νέος Παγκόσμιος Παίκτης της Χρονιάς για τρία συνεχόμενα χρόνια μεταξύ 2006 και 2008.
Ταλαιπωρημένος από τραυματισμούς στα πρώτα του χρόνια, κυρίως λόγω μυϊκών προβλημάτων, ο Μέσι υιοθέτησε μια νέα διατροφή, πρόγραμμα προπόνησης και αλλαγές στον τρόπο ζωής που τον έκαναν πιο ανθεκτικό σωματικά και καλύτερα ικανό να αντέξει τις προκλήσεις του ποδοσφαίρου υψηλού επιπέδου. Ως αποτέλεσμα, παρά το γεγονός ότι ταλαιπωρείται τακτικά από σοβαρά προβλήματα, ο Μέσι είναι σχετικά απαλλαγμένος από τραυματισμούς σήμερα και χάνει αγώνες περισσότερο για να ξεκουραστεί παρά επειδή βρίσκεται στο ιατρείο.

Tiki Taka

Η Μπαρτσελόνα γνώρισε τη μεγαλύτερη επιτυχία της υπό τη διοίκηση του προπονητή Πεπ Γκουαρδιόλα. Χρησιμοποιώντας τον Μέσι ως το επίκεντρο της επίθεσης, με τους Τσάβι και Αντρές Ινιέστα να κινούν τα νήματα στο κέντρο, η ομάδα υιοθέτησε ένα στυλ ποδοσφαίρου που έγινε γνωστό ως Tiki Taka. Εξελισσόμενο από τη μεθοδολογία του total football που εισήγαγε πρώτος στο Nou Camp ο Γιόχαν Κρόιφ τη δεκαετία του 1970, ο Γκουαρδιόλα το ανέπτυξε σε ένα παιχνίδι βασισμένο στην κατοχή, τις κοντινές πάσες και την κίνηση. Τόσο επιτυχημένο έγινε που η εθνική ομάδα της Ισπανίας το υιοθέτησε, βοηθώντας την να κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο το 2010 και το Euro τόσο το 2008 όσο και το 2012.

Η κορύφωση της επιτυχίας της Μπαρτσελόνα ήρθε μεταξύ 2011 και 2012. Το 2011, η ομάδα κέρδισε πέντε πρωτοφανή τρόπαια – La Liga, το Champions League, το UEFA Super Cup, το Super Copa de España και το FIFA Club World Cup. Ο ίδιος ο Μέσι έθεσε νέο ρεκόρ για την Μπαρτσελόνα, σημειώνοντας 53 γκολ και έγινε ο πρώτος παίκτης στην ιστορία της Ισπανίας που ξεπέρασε το όριο των 50 γκολ σε μία σεζόν.
Την επόμενη χρονιά έκανε ακόμα καλύτερα. Έσπασε ένα ρεκόρ 57 ετών για να γίνει ο κορυφαίος σκόρερ της ομάδας όλων των εποχών και σημείωσε 73 γκολ σε όλες τις διοργανώσεις, μια νέα ευρωπαϊκή ιστορία. Σε συνδυασμό με τα γκολ που σημείωσε με τη φανέλα της Αργεντινής, ο Μέσι σημείωσε συνολικά 91 γκολ εκείνη τη χρονιά, έναν αριθμό που είναι απίθανο να επαναληφθεί στο προσεχές μέλλον.

Από τότε που ο Γκουαρδιόλα έφυγε από την Ισπανία, υπάρχουν ενδείξεις ότι η Μπαρτσελόνα έχει υποστεί πτώση, η πιο εμφανής εκδήλωση της οποίας έχει έρθει στο Champions League, όπου, σε διαδοχικά χρόνια, έχουν χάσει προβάδισμα τριών γκολ στα ημιτελικά, πρώτα από τη Ρόμα και μετά, φέτος, από τη Λίβερπουλ. Παρά το ότι παραμένουν κυρίαρχοι εγχώρια, δεν έχουν αντικαταστήσει τακτικά τον Τσάβι και τον Ινιέστα, και έχουν γίνει υπερβολικά εξαρτημένοι από τον Μέσι για να κερδίζει μόνος του τα παιχνίδια. Το ποδόσφαιρο είναι ομαδικό άθλημα και, όσο ταλαντούχος κι αν είναι ένας παίκτης, δεν μπορεί να κερδίζει μόνος του τα ματς – τουλάχιστον όχι συχνά.

Διεθνές Ποδόσφαιρο

Η μεγαλύτερη απογοήτευση του Μέσι έχει έρθει στη διεθνή σκηνή με την Αργεντινή. Παρά το γεγονός ότι είναι ο κορυφαίος σκόρερ της χώρας όλων των εποχών, με 65 γκολ σε 129 εμφανίσεις, το μόνο που έχει να δείξει για τις προσπάθειές του είναι ένα χρυσό μετάλλιο από τους Ολυμπιακούς του Πεκίνου και ένα μετάλλιο νικητή από το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA κάτω των 20 ετών.

Ωστόσο, στα μεγαλύτερα τουρνουά, η ομάδα του πάντα αποτυγχάνει, πιο χαρακτηριστικά το 2014 όταν, με τον Μέσι ως αρχηγό, η Αργεντινή έφτασε στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου, μόνο για να ηττηθεί από τη Γερμανία μετά την παράταση. Μισοτραυματισμένος, ο Μέσι είχε ευκαιρίες να κερδίσει τον αγώνα για τη χώρα του στον κανονικό χρόνο, αλλά οι ευκαιρίες χάθηκαν.
Έχει επίσης ηττηθεί σε 3 τελικούς του Copa América. Στον πρώτο του, το τουρνουά του 2007, ο Μέσι σχεδόν δεν αγωνίστηκε λόγω της ηλικίας του, αλλά όταν ήρθαν οι τελικοί του 2015 και 2016, η ομάδα του θεωρούνταν φαβορί να σπάσει την κατάρα των τίτλων, μόνο για να χάσει και στις δύο περιπτώσεις από τη Χιλή.

Μέρος του προβλήματος είναι ότι τα διεθνή τουρνουά παίζονται το καλοκαίρι, και ο Μέσι είναι πάντα κουρασμένος μετά από μια μακρά και επίπονη ευρωπαϊκή σεζόν. Ένα άλλο ζήτημα είναι ότι η ομάδα της Αργεντινής στην οποία έχει παίξει είναι χαμηλότερου επιπέδου από εκείνη των προηγούμενων γενεών. Όσο λαμπρός παίκτης κι αν είναι, πολύ συχνά του έχει ζητηθεί να σηκώσει την ομάδα μόνος του στους στενούς ώμους του. Στη Μπαρτσελόνα, περιβάλλεται από παίκτες κορυφαίας ποιότητας σε κάθε περιοχή του γηπέδου, αλλά η εθνική ομάδα δεν συγκρίνεται με την κανονική του ομάδα.

Υπάρχει επίσης το γεγονός ότι δεν εκτιμάται τόσο στη χώρα του όσο στην Ισπανία. Εν μέρει, αυτό οφείλεται στο ότι δεν έπαιξε ποτέ επαγγελματικό ποδόσφαιρο στην Αργεντινή, αλλά έφυγε για την Μπαρτσελόνα όταν ήταν μόλις 13 ετών. Δεν υπάρχει η ίδια ταυτότητα μαζί του όπως υπήρχε με παίκτες όπως ο Carlos Tevez, ο Gabriel Bautista ή ο Diego Maradona, όλοι τους με καριέρες σε μία από τις δύο μεγάλες ομάδες του Μπουένος Άιρες, River Plate και Boca Juniors, πριν φύγουν για την Ευρώπη.

Η πίεση να πετύχει με την Αργεντινή αποδείχθηκε υπερβολική σε αρκετές περιπτώσεις, και αποσύρθηκε από το διεθνές ποδόσφαιρο το 2016 και, τουλάχιστον ανεπίσημα, το 2018. Κάθε φορά όμως πείστηκε να επιστρέψει και αναμένεται να ηγηθεί της χώρας του στο φετινό Copa América στη Βραζιλία.

Στυλ Παιχνιδιού

Μικρόσωμος – είναι μόλις 5 πόδια και 7 ίντσες ψηλός – ο Μέσι έχει χαμηλό κέντρο βάρους που συμβάλλει στην ικανότητά του να αλλάζει γρήγορα κατεύθυνση και να αποφεύγει τους αντιπάλους. Κυρίως αριστεροπόδαρος, συχνά ξεκινά επιθέσεις από τα δεξιά και κόβει προς τα μέσα, αφήνοντας συχνά πίσω του μια σειρά αμυντικών. Βασίζεται σε σύντομες εκρήξεις επιτάχυνσης για να ξεφύγει από τους αντιπάλους – ο πρώην προπονητής του, Pep Guardiola, είχε πει κάποτε ότι ήταν ο μόνος παίκτης που είχε δει ποτέ που μπορεί να τρέξει πιο γρήγορα με τη μπάλα παρά χωρίς αυτήν.
Ο Μέσι είναι ένας από τους καλύτερους εκτελεστές φάουλ στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο, αν και είναι λιγότερο σίγουρος από τα 12 βήματα. Ως τακτικός εκτελεστής πέναλτι για την ομάδα και τη χώρα του, έχει χάσει αρκετές εκτελέσεις τα τελευταία χρόνια, καθώς οι τερματοφύλακες έχουν μάθει πού του αρέσει να τοποθετεί τη μπάλα.

Αυτό που ξεχωρίζει τον Μέσι από τους περισσότερους άλλους παίκτες είναι ότι, αν και είναι ένας από τους καλύτερους επιθετικούς στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο, δεν είναι επιθετικός με την κλασική έννοια. Αντίθετα, συχνά λειτουργεί ως δημιουργός παιχνιδιού, ξεκινώντας επιθέσεις και συνδυαζόμενος με τους συμπαίκτες του για να δημιουργήσει ευκαιρίες για άλλους.

Το Μέλλον