Eines der meistdiskutierten Themen im Football ist die Frage, wer die besten Spieler aller Zeiten sind. Jeder hat seine eigenen Ansichten und Vorurteile, die teilweise vom eigenen Alter und den Spielern, mit denen man aufgewachsen ist – sei es live oder im Fernsehen – geprägt sind. Menschen in ihren Zwanzigern, die mit der Champions League aufgewachsen sind, denken sofort an Lionel Messi oder Cristiano Ronaldo, während ihre Väter oder Großväter von Pelé oder Maradona sprechen. Und diejenigen, die noch älter sind, nennen vielleicht Namen aus den 1950er- und 1960er-Jahren wie di Stéfano, Puskás oder Garrincha.
Eine endgültige Liste kann es nicht geben. Hier sind jedoch zehn Vorschläge für Spieler, die zumindest auf der Auswahlliste vieler stehen würden.
Edson Arantes do Nascimento, auch bekannt als Pelé, gilt weithin als der größte Spieler, der je ein Footballfeld betreten hat.
Er begann seine Profikarriere bei Santos im Alter von nur 15 Jahren, doch bereits nach einem Jahr war er Torschützenkönig der brasilianischen Liga und spielte für sein Land. Ein Jahr später verhalf er Santos zum ersten großen Titel der Vereinsgeschichte und wurde dann als einer der Stars der brasilianischen Nationalmannschaft, die erstmals die Weltmeisterschaft gewann, international bekannt. Im Halbfinale erzielte er einen Hattrick und im Finale zwei Tore, als sein Team Schweden mit 5:2 besiegte.
Zurück in Brasilien verhalf er Santos dazu, zwischen 1961 und 1965 fünf aufeinanderfolgende Meisterschaften zu gewinnen, gefolgt von einer sechsten drei Jahre später, sowie zweimal der Copa Libertadores. In den Jahren 1962 und 1963 gewann Santos zudem den Interkontinentalpokal, die inoffizielle Weltmeisterschaft, die zwischen den Meistern Südamerikas und Europas ausgetragen wurde.
Auf internationaler Bühne erzielte er Tore und war Teil des Teams, das 1962 in Chile den Weltmeistertitel verteidigte, wurde jedoch in den späteren Phasen des Turniers verletzt. Vier Jahre später in England wurde er buchstäblich von bulgarischen und portugiesischen Verteidigern aus dem Turnier getreten. Doch 1970 kehrte er triumphal zurück, als Teil der brasilianischen Mannschaft, die von vielen als das beste Nationalteam aller Zeiten angesehen wird, und holte den Weltmeistertitel in beeindruckender Manier zurück, indem sie Italien im Finale mit 4:1 besiegten – Pelé brachte sie mit einem wuchtigen Kopfball in Führung.
In späteren Jahren tourte Santos oft durch Europa, um Freundschafts- und Ausstellungsspiele zu bestreiten – das fußballerische Pendant zu den Harlem Globe Trotters – mit Pelé als Hauptattraktion. Später spielte er für die New York Cosmos, wo er, obwohl er längst über seinen Zenit hinaus war, maßgeblich zur Steigerung der Bekanntheit des Sports in Nordamerika beitrug.
Pelé erzielte in seiner Karriere weit über tausend Tore, wobei die genaue Zahl schwer zu bestimmen ist, da viele davon in Freundschafts- oder inoffiziellen Spielen fielen.
Er konnte mit beiden Füßen Tore erzielen und war trotz seiner geringen Körpergröße stark im Kopfballspiel. Er verfügte über ausgezeichnete Übersicht und Ballkontrolle sowie über Balance, Kreativität und herausragende Dribbelkünste. Zudem konnte er täuschen und blitzschnell die Richtung wechseln, mit einer beispiellosen Fähigkeit zur Improvisation, die sowohl Gegner als auch manchmal Mitspieler überraschte.
Seit seinem Rücktritt vom Fußball ist er als Botschafter der Vereinten Nationen tätig gewesen und war kurzzeitig auch Filmstar – er spielte sich selbst im Film „Flucht oder Sieg“ von 1981.
Trotz all der Tore, die er erzielte, war es ein Kopfball, der nicht ins Tor ging, der alle an sein Talent und seine Menschlichkeit erinnert. In einem Gruppenspiel der Weltmeisterschaft 1970 gegen England brachte er einen typischen Kopfball aufs Tor, der sicher im Netz zu landen schien, während Pelé bereits „Tor“ rief – doch der englische Torwart vollbrachte eine der größten Paraden aller Zeiten und verhinderte das Tor. Die beiden Männer wurden nach diesem Spiel lebenslange Freunde, und als Banks kürzlich verstarb, war es Pelé, der als Erster die Ehrungen anführte.
Als der größte Spieler aller Zeiten, der je Vereinsfußball in Europa gespielt hat, gilt Diego Maradona als genialer Fußballer von kleiner Statur, der über unvergleichliche Dribbelkünste und Passfähigkeiten verfügte, gepaart mit herausragender Übersicht und unfehlbarer Ballkontrolle. Sein niedriger Körperschwerpunkt und seine robuste Physis ermöglichten es ihm, mehrere Gegenspieler gleichzeitig auszuspielen und die Gegner reihenweise hinter sich zu lassen. Wahrscheinlich sein berühmtestes Tor erzielte er für Argentinien gegen England im Viertelfinale der Weltmeisterschaft 1986, als er vom eigenen Mittelkreis startete, sechs Spieler ausspielte und den Ball ins Tor schob. Doch in England erinnert man sich vor allem an sein erstes „Hand Gottes“-Tor, bei dem er den Ball mit der Hand über Peter Shilton hinweg ins Tor beförderte. Maradona und Kontroversen gingen sein Leben lang Hand in Hand.
Bereits als Wunderkind angesehen, wechselte Maradona nach einer frühen Karriere bei Boca Juniors in seinem Heimatland 1982 für eine damals weltrekordverdächtige Ablösesumme zum FC Barcelona. Verletzungen und Krankheiten überschatteten jedoch seine Zeit im Camp Nou, und obwohl er ihnen 1983 zum Gewinn der Copa del Rey verhalf, wechselte er für eine weitere Rekordablöse nach Neapel.
Es war sein Wirken beim Serie-A-Club, das ihn in Italien zur Legende machte: Fast im Alleingang führte er Napoli 1986/87 zur ersten Scudetto-Meisterschaft der Vereinsgeschichte und wiederholte dieses Kunststück drei Jahre später. Zudem gewann er den italienischen Pokal und den UEFA-Pokal – bis heute Napolis einziger europäischer Titel.
Leider endete seine Zeit in Neapel in Ungnade. Als funktionierender Kokainabhängiger wurde er nach einem positiven Drogentest für 15 Monate gesperrt und trat für den Rest seiner Karriere, die Stationen bei Sevilla, Newell’s Old Boys und Boca Juniors umfasste, nur noch sporadisch in Erscheinung.
Maradona nahm an vier Weltmeisterschaften für Argentinien teil und führte sein Land 1986 und 1990 als Kapitän an. 1986 waren es vor allem seine Tore und Vorlagen, die maßgeblich zum Titelgewinn beitrugen, während er sie 1990 erneut ins Finale führte, wo sie gegen Westdeutschland verloren. Vier Jahre später jedoch sorgte er für eine Erinnerung, die seine zahlreichen Fans lieber vergessen würden. Nach einem Tor gegen Griechenland deutete seine weit aufgerissene Jubelpose auf Drogenkonsum hin, und er wurde daraufhin wegen Dopings aus dem Turnier ausgeschlossen.
Maradona hat das Rampenlicht nie gescheut und sorgt auch nach seinem Karriereende weiterhin für Schlagzeilen. Er war unter anderem Trainer, Talkshow-Moderator, TV-Experte und mehr und scheut sich nie, seine Meinungen oder politischen Ansichten zu äußern. Er hinterließ eine Reihe von Beziehungen und unehelichen Affären, während seine Verbindungen zur Camorra – der italienischen Mafia – während seiner Zeit in Italien noch nicht vollständig aufgeklärt sind. Im Jahr 2000 zog Napoli ihm zu Ehren das Trikot mit der Nummer 10 zurück.
Alfredo Di Stéfano gilt von einigen als der beste Spieler aller Zeiten, und viele sind der Meinung, dass er noch vor seinen argentinischen Landsleuten Diego Maradona und Lionel Messi eingestuft werden sollte. Untrennbar verbunden mit der Real Madrid-Mannschaft, die zwischen 1956 und 1960 fünf Europapokale gewann, kam Di Stéfano bemerkenswerterweise erst in seinen späten Zwanzigern nach Europa, nachdem er den ersten Teil seiner Karriere zunächst beim Heimatverein River Plate verbracht hatte. Nach einem Spielerstreik in Argentinien wechselte er dann nach Kolumbien, um für Millonarios de Colombia zu spielen.
Obwohl er bereits während seiner südamerikanischen Karriere 12 Meisterschaften gewonnen hatte, wurde seine Legende erst in Spanien bei Real Madrid geschaffen. In 11 Spielzeiten, zusätzlich zu den Triumphen im Europapokal, verhalf er dem Verein zu 8 Meistertiteln und dem Gewinn der Copa del Rey und erzielte 308 Tore in 396 Einsätzen für die „Königlichen“. Seine Partnerschaft mit Ferenc Puskás wurde legendär, was das Finale des Europapokals 1960 eindrucksvoll zeigte: Di Stéfano erzielte einen Hattrick, der Ungar vier Tore beim 7:3-Sieg gegen Eintracht Frankfurt – ein Spiel, das auch nach fast 60 Jahren noch als eines der besten Klub-Fußballspiele aller Zeiten gilt.
Bekannt als „Der Blonde Pfeil“, vereinte Di Stéfano als Stürmer alle Qualitäten – große Beweglichkeit im Strafraum, die Fähigkeit, nach hinten zu arbeiten, starke Kopfballstärke, enorme Schusskraft sowie die Gabe, einen tödlichen Pass zu erkennen und zu spielen.
Johann Cruyff war ein Visionär – sowohl als Spieler als auch später als Trainer. Als Inbegriff des von seinem Trainer bei Ajax, Rinus Michels, propagierten Konzepts des „Totalen Fußballs“ führte er die niederländische Mannschaft zwischen 1966 und 1973 zu sechs Meisterschaften und dreimal zum Pokalsieg. Zudem gelang ihnen das damals unerreichte Kunststück, den Europapokal dreimal in Folge zu gewinnen.
Mit seinem Wechsel nach Barcelona im Jahr 1973 verhalf er dem Verein nicht nur zum ersten Meistertitel seit 14 Jahren, sondern gab ihm auch eine Identität und Spielweise, die den Klub als eine der stärksten Mannschaften Europas etablierte.
Er war Teil der niederländischen Nationalmannschaft, die als das beste Team gilt, das nie eine Weltmeisterschaft gewonnen hat. Ihre Marke des flüssigen, offensiven und innovativen Fußballs führte sie 1974 ins Finale, doch trotz eines von Cruyff herausgeholten Elfmeters in der ersten Minute unterlagen sie später dem Pragmatismus Westdeutschlands.
Dennoch stellte der niederländische Superstar im Verlauf dieses Turniers der Welt eine Bewegung vor – den „Cruyff-Turn“ –, die bis heute seinen Namen trägt.
Der dreifache Ballon-d'Or-Gewinner kehrte am Ende seiner Karriere nach Holland zurück, um weitere Meistertitel mit Ajax und anschließend mit dem erbitterten Rivalen Feyenoord zu gewinnen, bevor er eine erfolgreiche Trainerlaufbahn einschlug – insbesondere beim FC Barcelona, wo er ihnen 1992 zum ersten Europapokalsieg verhalf. Noch wichtiger ist, dass er die Blaupause für den kurzen, flüssigen und offensiven Fußballstil legte, der später als Tiki-Taka bekannt wurde und bis heute das Markenzeichen des katalanischen Klubs ist.
Ein Mann mit einer starken und ausgeprägten Persönlichkeit – als Cruyff 2016 verstarb, wurde er als jemand betrauert, der sowohl als Spieler als auch als Trainer stets danach strebte, den Fußball „schön“ zu machen.
Obwohl Lionel Messi noch drei oder vier Jahre Spitzenfußball vor sich hat, ist sein Platz im Pantheon der größten Spieler aller Zeiten bereits gesichert.
Der 31-jährige Argentinier hat den Ballon d'Or fünfmal gewonnen und war fünfmal Torschützenkönig Europas. In einer 14-jährigen Karriere erzielte er fast 600 Tore für Barcelona, und sein Hattrick gegen Sevilla im Februar 2019 war der 50.th seiner Karriere. Außerdem gelang ihm 2012 das bemerkenswerte Kunststück, 91 Tore in einem Kalenderjahr zu erzielen.
Als er der Jugendakademie von Barcelona beitrat, war er so ruhig, dass seine Mitspieler zunächst dachten, er sei stumm, während er Wachstumshormonbehandlungen erhielt, um sich körperlich zu entwickeln. Wie Diego Maradona ist er klein und hat einen niedrigen Körperschwerpunkt, doch wie dieser besitzt er herausragende Dribbelkünste und eine unfehlbare Ballkontrolle, die es ihm ermöglicht, mehrere Gegner nacheinander zu überwinden – oft durch dynamische Läufe von der rechten Seite des Spielfelds. Zudem ist er ein exzellenter Passgeber mit der Vision und Technik, Winkel und Optionen zu erkennen, die anderen Spielern verborgen bleiben, und ein hervorragender Spezialist für ruhende Bälle.
Als Spieler, der sein ganzes Leben lang nur für einen Verein spielte, verhalf er Barcelona zu einem beispiellosen Erfolg in ihrer Geschichte: 9 Meistertitel (und sie sind auf dem besten Weg zum zehnten), 6 Copa del Reys und viermal die Champions League. Er war Teil der Mannschaft unter Pep Guardiola, die 2009 das Triple gewann und den „Tiki-Taka“-Spielstil prägte. Seit deren Rücktritt ist Barcelona weniger dominant und verlässt sich noch stärker auf Messi und seine scheinbar grenzenlose Fähigkeit, Spiele für sie zu entscheiden.
Der einzige Makel in seiner Spielerkarriere ist sein relativer Misserfolg auf internationaler Ebene mit Argentinien. In seinem Heimatland ist er nicht so beliebt wie im Rest der Welt, da er all seinen Vereinsfußball in Spanien gespielt hat. Er führte Argentinien zu drei aufeinanderfolgenden Finalteilnahmen – der Weltmeisterschaft 2014 sowie der Copa América 2015 und 2016 – doch sie verloren alle. Er trat kurzzeitig aus der Nationalmannschaft zurück, kehrte jedoch zurück und führte sie fast im Alleingang zur Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2018 in Russland. Dennoch enttäuschten sie erneut und schieden bereits im Achtelfinale aus, nachdem sie sich nur knapp in der Gruppenphase durchgesetzt hatten.
Die Gründe für seine schwächeren Leistungen bei internationalen Turnieren könnten darin liegen, dass diese immer in den Sommermonaten stattfinden, wenn er nach einer langen europäischen Saison erschöpft ist, und auch daran, dass seine argentinischen Mitspieler nicht so stark sind wie jene, mit denen er jede Woche für Barcelona spielt.
Glücklicherweise bleibt uns noch Zeit, einige weitere Jahre Messi zu genießen, während er neue Kapitel in den Rekordbüchern schreibt.
Mosambik ist nicht als Hochburg des Fußballs bekannt. Dennoch wurde einer seiner berühmtesten Söhne, Eusébio, im sportlichen Sinne zu seinem größten Export.
Geboren im heutigen Maputo im Jahr 1942, war Eusébio in seiner Kindheit so arm, dass er mit einer zusammengerollten Zeitung als improvisiertem Ball spielen musste. Dennoch war er talentiert genug, um vom örtlichen Verein Sporting Clube de Lourenço Marques verpflichtet zu werden, von wo aus er seinen Weg nach Portugal und zu Benfica fand.
Von Anfang an beeindruckte er durch seine Schnelligkeit, seine schwer fassbaren Bewegungen und seine gefürchtete Schusskraft, was ihm den Beinamen „Der schwarze Panther“ einbrachte.
Bereits im ersten Jahr nach seinem Debüt verhalf er Benfica zum Gewinn des Europapokals, wobei er im Finale gegen Real Madrid zweimal traf. 1965 gewann er den Ballon d'Or und wurde zweimal mit dem Goldenen Schuh als bester Torschütze Europas ausgezeichnet, während er seiner Mannschaft zu elf Meistertiteln verhalf.
International bleibt er vor allem für die Weltmeisterschaft 1966 in Erinnerung, als er neun Tore erzielte und Portugal bis ins Halbfinale führte – darunter vier Treffer, als sie im Viertelfinale einen Drei-Tore-Rückstand gegen Nordkorea aufholten.
Die Legende, die 2014 verstarb, wird durch eine Statue vor dem Benfica-Stadion geehrt.
Cristiano Ronaldo konkurriert seit fast einem Jahrzehnt mit seinem großen Rivalen Lionel Messi um die Auszeichnung als bester aktueller Spieler im Weltfußball.
In den neun Jahren bei Real Madrid lieferten er und Messi sich Jahr für Jahr ein Duell um die Vorherrschaft im nationalen und europäischen Fußball, wobei beide zeitweise entschlossen schienen, sich gegenseitig bei Toren und Man-of-the-Match-Leistungen zu übertreffen.
Wie Messi, ein fünfmaliger Ballon-d'Or-Gewinner, begann Ronaldo seine Karriere bei Sporting Lissabon, bevor er zu Manchester United wechselte, wo er die erste seiner fünf Champions-League-Medaillen gewann. Der vierfache Gewinner des Goldenen Schuhs Europas wechselte 2009 für eine damals weltrekordverdächtige Ablösesumme nach Madrid und zahlte diese mit großartigen Leistungen zurück, indem er zwei Meistertitel, zweimal die Copa del Rey und in vier der letzten fünf Saisons die Champions League gewann.
Während seiner Zeit in Spanien erzielte er im Schnitt mehr als ein Tor pro Spiel und hält mit 121 Treffern den Rekord für die meisten Tore in der Champions League – 15 mehr als Messi und 50 mehr als der Nächstplatzierte, Raúl.
Er begann seine Karriere als Flügelspieler und erwarb sich dank seines Tempos und seiner großartigen technischen Fähigkeiten früh den Ruf eines „Showponys“, da er dazu neigte, zu viele Tricks zu machen und zu leicht zu Boden zu gehen.
Im Laufe der Jahre hat er sich jedoch zu einem kompletten Stürmer entwickelt, der sowohl auf beiden Flügeln als auch im Zentrum spielen kann. Er trifft mit beiden Füßen, ist ein kraftvoller Kopfballspieler und kann gefährliche, mit Effet geschossene Freistöße ausführen. Die Übersteiger und Finten sind nach wie vor vorhanden, doch er weiß nun genau, wann er sie für maximale Wirkung einsetzen muss. Stets in bester körperlicher Verfassung, ist er zu Momenten reiner Brillanz fähig – sein Fallrückzieher für Real auswärts gegen Juventus im Champions-League-Viertelfinale 2018 war so außergewöhnlich, dass er sogar vom Heimpublikum mit stehenden Ovationen gefeiert wurde.
Juventus war von seinen Fähigkeiten so beeindruckt, dass sie im Sommer 2018 100 Millionen Euro für den 33-Jährigen zahlten, um ihn zu verpflichten. Er ist bereits der beste Torschütze der Serie A in dieser Saison, wurde jedoch vor allem geholt, um ihnen zum Gewinn der Champions League zu verhelfen. Doch zumindest in dieser Spielzeit stehen ihre Hoffnungen nach einer 0:2-Niederlage gegen Atlético Madrid im Hinspiel des Achtelfinales auf der Kippe.
Ronaldo hat Messi gegenüber den Vorteil, dass er auch auf internationaler Ebene Erfolge vorweisen kann: Er führte Portugal als Kapitän zum Triumph bei der Europameisterschaft 2016, obwohl er nach nur 25 Minuten im Finale verletzungsbedingt ausgewechselt werden musste und den Rest des Spiels praktisch als Trainer an der Seitenlinie verbrachte, um seine Teamkollegen anzufeuern.
Kein Geringerer als Pelé nannte George Best den „besten Spieler der Welt“. Der schmächtige Junge aus Nordirland mit Beatles-Frisur und schüchternem Charme schien 1968 die Welt zu Füßen zu haben. Mit 17 Jahren gab er sein Debüt und verhalf Manchester United zweimal zum Gewinn der Meisterschaft und dann 1968 zum Europapokal, wobei Best im Finale in der Verlängerung ein brillantes Tor erzielte, das den Sieg gegen Benfica sicherte.
Best verfügte über Schnelligkeit, fantastische technische Fähigkeiten, die Fähigkeit, mit beiden Füßen Tore zu erzielen oder Dribblings zu starten, die seine Gegner hilflos zurückließen. 1968 wurde er mit dem Ballon d'Or ausgezeichnet, doch dann geriet sein Leben außer Kontrolle, als sein chaotisches Privatleben, seine Spielsucht und zunehmende Alkoholprobleme seine Fähigkeit, Fußball zu spielen, beeinträchtigten. Sein letztes Spiel für United bestritt er 1974, bevor er eine eher unstete Reise durch verschiedene Vereine antrat, die – wenn er Lust hatte zu spielen und in Form war – von gelegentlichen genialen Momenten geprägt war.
Er verstarb leider im Alter von nur 59 Jahren an den Folgen des Alkoholismus, doch selbst wenn er nur wenige Jahre spielte, hinterließ er eine beeindruckende Erinnerung an große Momente.
Bekannt als der „Galoppierende Major“ – etwas ironisch, da Schnelligkeit nicht seine größte Stärke war – wird Ferenc Puskás als einer der größten Spieler aller Zeiten verehrt, obwohl er drei Jahre seiner eigentlichen Karrierehöhepunkte verpasste.
Geboren in Budapest, wurde er Teil des lokalen Honvéd-Teams, das zwischen 1948 und 1955 fünf Meistertitel gewann und 1948 zum besten Torschützen Europas wurde. Nach seiner Berufung in die Nationalmannschaft gehörte er zu den legendären "Mighty Magyars", die 1952 die olympische Goldmedaille gewannen, bevor sie im folgenden Jahr weltweit für Aufsehen sorgten, als sie England im Wembley-Stadion demütigten – das erste Mal, dass die englische Nationalmannschaft je ein Heimspiel verlor. Puskás erzielte an diesem Tag zwei Tore und wiederholte diese Leistung ein Jahr später, als die Engländer im Rückspiel mit 7:1 deklassiert wurden. Als Favoriten auf den Gewinn der Fußball-Weltmeisterschaft 1954 stürmte Ungarn bis ins Finale, unterlag dort jedoch schließlich Westdeutschland, wobei Puskás das gesamte Spiel mit einem Bruch bestritt.
Als er mit Honvéd auf einer Auslandsreise war und die Ungarische Revolution ausbrach, weigerte sich Puskás, nach Budapest zurückzukehren, und wurde von der UEFA für zwei Jahre gesperrt. 1958 jedoch, im Alter von 31 Jahren, übergewichtig und außer Form, unterschrieb er bei Real Madrid und erlebte eine Karriere-Renaissance, half dem Klub, drei Europapokale und fünf Meistertitel zu gewinnen.
Berühmt für seinen linken Fuß, war er bekannt für seine Übersicht und die Fähigkeit, auf dem Spielfeld Möglichkeiten zu erkennen, die keinem seiner Mitspieler auffielen. Unvergessen bleibt er für das Europapokalfinale 1960, in dem er vier Tore erzielte und sein Sturmpartner Alfrédo Di Stéfano einen Hattrick beisteuerte, als Real Eintracht Frankfurt mit 7:3 besiegte.
10. Zinedine Zidane
Zinedine Zidane hatte die Fähigkeit, auf den größten Bühnen der Welt – ob bei einer Weltmeisterschaft oder einem Champions-League-Finale – seine beste Leistung abzurufen.
Der in Marseille geborene Spieler machte sich zunächst bei seinem Heimatverein Cannes einen Namen, bevor er 1992 zu Bordeaux wechselte. Als es 1996 Zeit wurde, die Girondins zu verlassen, hatte er sich einen so guten Ruf erworben, dass er die freie Wahl unter den europäischen Topklubs hatte und sich entschied, zu Juventus zu wechseln, mit denen er zwei Serie-A-Titel und mehrere Pokalwettbewerbe gewann.
Er unterschrieb 2001 für eine damalige Weltrekordablösesumme bei Real Madrid und zahlte das in ihn investierte Geld trotz anfänglicher Schwierigkeiten in seiner ersten Saison in Spanien zurück, indem er eines der großartigsten Tore aller Zeiten erzielte – ein atemberaubender Linksschuss-Volley, der Real den 9th Champions-League-Titel, als sie Bayer Leverkusen im Finale in Glasgow besiegten. Anschließend half er ihnen, in der folgenden Saison die La Liga zu gewinnen – in einer Mannschaft voller Galácticos, zu denen unter anderem Ronaldo, Roberto Carlos und David Beckham gehörten – sowie den Interkontinentalpokal, bevor er mit nur 34 Jahren vorzeitig seine Fußballkarriere beendete.
Auf internationaler Ebene bestritt Zidane 108 Spiele für Frankreich und war maßgeblich am Weltmeisterschaftserfolg 1998 beteiligt, als er im Finale gegen Brasilien zwei Kopfballtore zum 3:0-Sieg erzielte. Auch beim Erreichen des zweiten Finales in Deutschland vier Jahre später spielte er eine große Rolle, obwohl dieses für seine letzten Momente im Fußballtrikot berüchtigt wurde, als er nach einem Kopfstoß gegen Marco Materazzi, der seine Schwester beleidigt hatte, vom Platz gestellt wurde.
Trotzdem wird er liebevoll als einer der besten Spieler in Erinnerung behalten, die je das Spiel bereichert haben – mit einem wunderschönen linken Fuß und der Fähigkeit, das Tempo und den Spielfluss aus dem Mittelfeld heraus zu bestimmen. Er war keineswegs ein überragender Torschütze, lieferte aber in den großen Spielen stets die entscheidenden Treffer.
Und im Gegensatz zu vielen großartigen Spielern feierte er auch als Trainer große Erfolge, indem er Real Madrid zu drei aufeinanderfolgenden Champions-League-Titeln führte, bevor er nur vier Tage nach dem letzten Triumph in Kiew im vergangenen Juni dramatisch als Trainer zurücktrat. Zum Zeitpunkt des Schreibens wird er mit dem Trainerposten bei Chelsea in Verbindung gebracht.
