Eines der meistdiskutierten Themen im Fußball ist die Frage, wer die besten Spieler der Welt sind. Jeder hat seine eigenen Ansichten und Vorurteile, die zum Teil davon beeinflusst werden, wo man lebt, welchen Verein man unterstützt und wen man live oder im Fernsehen spielen gesehen hat.
Es kann keine endgültige Liste geben. Hier sind jedoch drei Vorschläge für Spieler, die zumindest auf der Auswahlliste vieler stehen würden.
Lionel Messi
Der 36-jährige Argentinier wurde kürzlich zum FIFA-Weltfußballer des Jahres 2019 gewählt – die jüngste Auszeichnung in einer schier endlosen Liste von Ehrungen, darunter fünf Ballon d’Ors, sechs Goldene Schuhe Europas (für den besten Torschützen im europäischen Fußball) und achtmal die Auszeichnung als bester Spieler der La Liga. In 692 Einsätzen für Barcelona erzielte er 602 Tore und stellte 2012 den bemerkenswerten Rekord von 91 Toren in einem Kalenderjahr auf. Dabei war er bei seinem Eintritt in die Jugendakademie von Barcelona so still, dass seine Mitspieler zunächst dachten, er sei stumm, und er musste mit Wachstumshormonen behandelt werden, um sich körperlich zu entwickeln. Messi ist klein – 1,70 Meter groß – mit einem niedrigen Körperschwerpunkt, aber herausragender Dribbelstärke und unfehlbarer Ballkontrolle, die es ihm ermöglicht, mehrere Gegner nacheinander zu überwinden, oft durch dynamische Läufe von der rechten Seite des Spielfelds. Zudem ist er ein exzellenter Passgeber mit der Vision und Technik, Winkel und Möglichkeiten zu erkennen, die anderen Spielern verborgen bleiben, und ein hervorragender Spezialist für Standardsituationen.
Als Spieler, der sein ganzes Leben lang nur für einen Verein gespielt hat, verhalf er Barcelona zu einem beispiellosen Erfolg in der Vereinsgeschichte: Zehn Meistertitel, sechs Copa del Rey, vier Champions-League-Titel und dreimal die Klub-Weltmeisterschaft.
Er war Teil der Mannschaft von Pep Guardiola, die 2009 das Triple gewann und mit dem „Tiki-Taka“-Stil einige der besten Fußballspiele zeigte, die je auf der Weltbühne zu sehen waren. Messi wurde dabei von Andrés Iniesta und Xavi unterstützt, die im Mittelfeld die Fäden zogen. Seit deren Rücktritt ist Barcelona weniger dominant und verlässt sich noch stärker auf Messi und seine scheinbar grenzenlose Fähigkeit, Spiele im Alleingang zu entscheiden.
Der einzige Makel in seiner Spielerkarriere ist sein relativer Misserfolg auf internationaler Ebene mit Argentinien. In seinem Heimatland ist er nicht so beliebt wie im Rest der Welt, da er seine gesamte Vereinskarriere in Spanien verbracht hat. Dennoch führte er Argentinien zu drei aufeinanderfolgenden Endspielen – der Weltmeisterschaft 2014 sowie der Copa América 2015 und 2016 – doch sie verloren alle. Er trat kurzzeitig aus der Nationalmannschaft zurück, kehrte jedoch zurück und führte das Team fast im Alleingang zur Qualifikation für die Endrunde der Weltmeisterschaft 2018 in Russland. Allerdings blieb die Mannschaft erneut hinter den Erwartungen zurück und schied bereits im Achtelfinale aus, nachdem sie sich nur knapp in der Gruppenphase durchgesetzt hatte.
Zuletzt erreichten sie das Halbfinale der diesjährigen Copa América, scheiterten jedoch erneut und wurden im Halbfinale von Brasilien besiegt.
Cristiano Ronaldo
Fast ein Jahrzehnt lang hat Cristiano Ronaldo mit seinem großen Rivalen Messi um die Auszeichnung als bester aktueller Spieler im Weltfußball gerungen.
In den 9 Jahren, die der portugiesische Kapitän bei Real Madrid verbrachte, lieferten er und Messi sich einen ständigen Wettstreit um die Ehre, nicht nur in La Liga, sondern im gesamten europäischen Fußball als Bester hervorzugehen, wobei jeder entschlossen schien, den anderen bei erzielten Toren und Spieler-des-Spiels-Leistungen zu übertreffen. Ronaldo wurde 2016 und 2017 zum FIFA-Weltfußballer des Jahres gewählt und ist wie Messi fünfmaliger Ballon d'Or-Gewinner. Er begann seine Karriere in seiner Heimat Portugal, bevor er in die Premier League zu Manchester United wechselte, wo er erstmals einem weltweiten Publikum bekannt wurde und die erste seiner fünf Champions-League-Medaillen gewann. Der vierfache Gewinner des Goldenen Schuhs Europas wechselte 2009 für eine damals weltrekordverdächtige Ablösesumme nach Madrid und zahlte diese in vollem Umfang zurück, indem er zwei Meistertitel, zweimal die Copa del Rey und in vier der fünf Saisons zwischen 2013 und 2018 die Champions League gewann.
Während seiner Zeit in Spanien erzielte er im Schnitt mehr als ein Tor pro Spiel und hält mit 127 Treffern den Rekord für die meisten Tore in der Champions League – 15 mehr als Messi und 50 mehr als der nächste auf der Liste, Raúl, der ebenfalls eine legendäre Karriere bei Real Madrid hatte. Er begann seine Laufbahn als Flügelspieler und war mit Schnelligkeit gesegnet. Dank seiner exzellenten technischen Fähigkeiten erwarb er sich in seinen frühen Tagen den Ruf eines „Showponys“, da er zu viele Tricks zeigte und zu schnell zu Boden ging.
Im Laufe der Jahre hat er sich jedoch zu einem kompletten Stürmer entwickelt, der sowohl auf beiden Flügeln als auch im Zentrum spielen kann. Er trifft mit beiden Füßen, ist ein kraftvoller Kopfballspieler und kann gefährliche, sich drehende Freistöße schießen. Die Übersteiger und Finten sind nach wie vor vorhanden, aber er weiß nun, wann er sie am wirkungsvollsten einsetzt. Stets in bester körperlicher Verfassung, ist er zu Momenten reiner Brillanz fähig – sein Fallrückzieher für Real auswärts gegen Juventus im Champions-League-Viertelfinale 2018 war so beeindruckend, dass er von den Heimfans mit stehenden Ovationen gefeiert wurde.
Juventus war so beeindruckt von seinen Fähigkeiten, dass sie im Sommer 2018 100 Millionen Euro für den 34-Jährigen zahlten, um ihn zu verpflichten. Er wurde Torschützenkönig der Serie A in dieser Saison, doch in der Champions League folgte die Enttäuschung für ihn und seinen neuen Verein, als Ajax seine Mannschaft besiegte. Immerhin konnte er sich mit dem Gewinn des Meistertitels und der Auszeichnung als wertvollster Spieler der Serie A trösten.
Worin Ronaldo Messi überlegen ist, liegt in der Tatsache, dass er auf internationaler Ebene Erfolge erzielt hat: Er führte Portugal als Kapitän zum Triumph bei der Euro 2016 und erneut, Anfang dieses Jahres, beim erstmalig ausgetragenen Nations League-Turnier.
Neymar
Neymar – oder mit vollem Namen Neymar da Silva Santos Junior – wird häufig in einem Atemzug mit Messi und Ronaldo genannt, doch bislang haftet der Karriere des Brasilianers ein Gefühl des unerfüllten Potenzials an. Dies liegt zum Teil an seinem Charakter. Während der Fußball-Weltmeisterschaft 2018 kommentierte die brasilianische Zeitung O Globo, Neymar habe „Brasilien verzaubert und die ganze Welt genervt.“ Bei neutralen Zuschauern ist er wegen seines Zynismus und seiner Schauspielerei unbeliebt; er gilt als Spieler, der übermäßig oft fällt, ständig versucht, billige Freistöße zu bekommen und gegnerische Spieler beim Schiedsrichter in Schwierigkeiten zu bringen.
Neymar wurde schon früh als Star erkannt. Als Sohn eines ehemaligen Profispielers trat er im Alter von 11 Jahren der Jugendabteilung von Santos bei, und sein Fortschritt war so rasant, dass er bereits drei Jahre später die Möglichkeit hatte, zu Real Madrid zu wechseln. Stattdessen entschied er sich, seine Entwicklung in Brasilien fortzusetzen, wo er Santos zu Liga- und Pokaltiteln verhalf und viermal in Folge zum brasilianischen Fußballer des Jahres gewählt wurde. Außerdem gab er als Teenager sein Debüt in der A-Nationalmannschaft Brasiliens.
Im Mai 2013 wechselte er im Rahmen eines Transferdeals zum FC Barcelona, wobei die genauen Bedingungen seines Wechsels im Dunkeln blieben und später von den spanischen Steuerbehörden untersucht wurden. Barcelona und Vizepräsident Josep Maria Bartomeu wurden daraufhin wegen Steuerbetrugs angeklagt. Seine Zeit bei Barcelona war sportlich sehr erfolgreich – das Team gewann zwei La-Liga-Titel, dreimal die Copa del Rey und 2015 die Champions League. Dennoch hatte man während Neymars Zeit in Barcelona stets das Gefühl, dass er im Schatten von Messi stand. 2017 wechselte er schließlich für die Weltrekordablösesumme von 222 Millionen Euro zum französischen Klub PSG.
Bislang lässt sich argumentieren, dass PSG zumindest auf dem Spielfeld für Neymar kein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis erhalten hat. Er sollte dem Verein helfen, in der Champions League, dem heiligen Gral der Klubbesitzer, erfolgreich zu sein, doch seit seiner Ankunft scheiterte PSG regelmäßig im Viertelfinale. Zwar konnte die Mannschaft in Folge die Meisterschaft gewinnen und 2018 das nationale Double holen, doch in einem Land, in dem PSG in Bezug auf Budget und Ressourcen so dominant ist, ist das keine bedeutende Leistung. Neymar hat sich derweil einen Ruf dafür erworben, Spiele zu verpassen – insbesondere, wenn PSG auswärts gegen weniger favorisierte Teams antritt. Gleichzeitig wurde er diesen Sommer immer wieder mit einer Rückkehr zu Barcelona in Verbindung gebracht, doch die Verhandlungen scheiterten letztlich.
Die Fußball-Weltmeisterschaft 2014 sollte die Bühne sein, auf der seine außergewöhnlichen Talente der Welt präsentiert werden sollten, wobei Neymar als Talisman für Gastgeber Brasilien galt, das sich dazu bestimmt fühlte, die Trophäe im eigenen Land zu gewinnen. Doch im Viertelfinale gegen Kolumbien musste Neymar auf einer Trage das Spielfeld verlassen, und ohne ihn wurde Brasilien im Halbfinale auf heimischem Boden von Deutschland mit 7:1 gedemütigt.
Noch mehr Enttäuschung folgte bei der Weltmeisterschaft 2018. Neymar führte sein Land ins Viertelfinale, doch dort schied Brasilien mit 1:2 gegen Belgien aus. Und als Brasilien schließlich in diesem Sommer die Copa América gewann, musste Neymar verletzungsbedingt das gesamte Turnier aussetzen.
Virgil van Dijk
Virgil van Dijk wurde 2019 zum europäischen Fußballer des Jahres gewählt und zählt in dieser Saison zu den Top-Favoriten auf den Gewinn des Ballon d'Or. Derzeit ist er Kapitän der niederländischen Nationalmannschaft und wurde seit seinem Wechsel von Southampton zu Liverpool im Januar 2018 für eine Ablösesumme von 75 Millionen Pfund international bekannt.
Seit seiner Ankunft an der Anfield Road hat er maßgeblich dazu beigetragen, Liverpool zu einem Anwärter auf den Premier-League-Titel und die Champions League zu machen. Er war ein integraler Bestandteil der Mannschaft, die im Juni dieses Jahres in Madrid gegen Tottenham den sechsten europäischen Titel gewann – zwölf Monate nachdem sie im Finale von Real Madrid geschlagen wurden.
Er ist körperlich aktiv, schnell auf dem Platz, taktisch versiert und ein ausgezeichneter Passgeber aus der Tiefe. Zudem ist er in der Luft an beiden Enden des Spielfelds überlegen. Vor allem aber bringt er Führungsstärke in die Teams, für die er spielt, vermittelt Ruhe und schafft ein Gefühl des Vertrauens unter den Mitspielern.
Er begann seine Karriere in seiner niederländischen Heimat beim Eredivisie-Club Groningen, bevor er 2013 nach Schottland zu Celtic wechselte. In seinen zwei vollen Spielzeiten in Schottland gewann er zweimal die schottische Premier League, einmal den Ligapokal und wurde zwei Jahre in Folge in das PFA Scotland Team of the Year gewählt. Im September 2015 wechselte er für eine Ablösesumme von 13 Millionen Pfund zu Southampton, wo er sofort einschlug, schnell zum Mannschaftskapitän aufstieg und zum Spieler der Saison 2015–2016 gewählt wurde.
Doch erst seit seiner Zeit bei Liverpool ist er richtig aufgeblüht und hat maßgeblich dazu beigetragen, den Verein von einem Top-Vier-Team zu ernsthaften Anwärtern auf die wichtigsten Titel im Fußball zu machen. Als Anerkennung für seine Leistungen in der vergangenen Saison wählten ihn sowohl die Liverpool-Spieler als auch die Fans zum Spieler der Saison 2018–2019.
Auch auf sein Heimatland hat er einen bedeutenden Einfluss ausgeübt, obwohl er sein Länderspieldebüt erst im Oktober 2015 gab. Unter der Führung von Ronald Koeman als Kapitän führte er seine Mannschaft Anfang dieses Jahres ins Finale der UEFA Nations League. Obwohl sie anschließend gegen Portugal verloren, wurde er in die Mannschaft des Turniers gewählt.
Was seinem Jahr die Krönung aufsetzen würde, ist, wenn Liverpool nach dreißig Jahren wieder den Premier-League-Titel erringen kann. Die Vorzeichen stehen gut, da die Mannschaft alle ihre ersten acht Spiele gewonnen hat. Sollte ihnen dieses Kunststück gelingen, wird van Dijk mit großer Wahrscheinlichkeit eine entscheidende Rolle spielen.
