Der beste Fußballspieler der Welt

Lionel Messi ist kein gewöhnlicher Fußballspieler. Fünfmaliger Gewinner der höchsten individuellen Auszeichnung im Fußball, des Ballon d’Or, ist die Liste der Auszeichnungen und Preise, die er als Spieler gewonnen hat, nahezu endlos. Dazu zählen unter anderem sechsmal der Goldene Schuh Europas (verliehen an den besten Torschützen Europas) und nicht weniger als elfmal die Auszeichnung als argentinischer Fußballer des Jahres.

Einige behaupten, der Titel des größten Spielers sollte seinem Erzrivalen Cristiano Ronaldo zustehen, der nun für Juventus spielt. Tatsächlich scheinen sich die beiden gegenseitig zu Höchstleistungen anzuspornen, in einem scheinbar endlosen Wettlauf darum, wer den anderen übertrifft. Kürzlich erzielte Ronaldo sein 600. Tor im nationalen Fußball, und innerhalb einer Woche hatte Messi diese Leistung ebenfalls erreicht. Doch in puncto reines Talent und die Fähigkeit, Tore jeder Art und auf jede erdenkliche Weise zu erzielen, hat Messi die Nase vorn. Und man kann argumentieren, dass Messi eher bereit ist, seine Fähigkeiten in den Dienst des Kollektivs und der Mannschaft zu stellen; bei Ronaldo hat man immer das Gefühl, dass es letztlich doch um ihn selbst geht.

Frühes Leben und Karriere

Messis Talent zeigte sich schon früh. Mit nur sechs Jahren trat er der Jugendakademie von Newell’s Old Boys bei und erzielte in den folgenden sechs Jahren fast 500 Tore.

Seine Fußballkarriere stand zunächst auf der Kippe. Im Alter von zehn Jahren wurde bei ihm ein Wachstumshormonmangel diagnostiziert, und seine Familie konnte die Behandlungskosten nicht tragen. Newell’s bot an, die Kosten zu übernehmen, zog das Angebot jedoch zurück, sodass die Familie nach Alternativen suchte. Über familiäre Kontakte in Katalonien wurde ein Probetraining bei Barcelona arrangiert. Die Spanier waren so beeindruckt, dass Charly Rexach, der Sportdirektor des Vereins, Messi spontan einen Vertrag auf einer Papierserviette aufsetzte. Barcelona übernahm die notwendigen medizinischen Behandlungen für den Teenager.

Anfangs litt Messi unter Heimweh und war so still, dass seine jungen Mitspieler zunächst glaubten, er sei stumm. Nachdem er sich jedoch eingewöhnt hatte, wurde er Teil der erfolgreichsten Jugendmannschaft des Vereins und stieg rasant durch die Ränge im Nou Camp auf. Mit nur 16 Jahren gab er sein Debüt in der ersten Mannschaft in einem Freundschaftsspiel gegen Porto, das damals von Jose Mourinho trainiert wurde.

Sein Ligadebüt gab er als Einwechselspieler gegen Espanyol, und sein erstes Tor für die Profimannschaft erzielte er gegen Albacete – damit wurde er zum jüngsten Torschützen der Vereinsgeschichte.

Der Weg zum Superstar

In der Saison 2005–2006 etablierte sich Messi als Stammspieler und zeigte Leistungen von solcher Qualität, dass er drei Jahre in Folge – von 2006 bis 2008 – zum Jungen Weltfußballer des Jahres gewählt wurde.
In seinen frühen Jahren wurde Messi vor allem durch Muskelverletzungen geplagt. Durch eine neue Ernährung, ein angepasstes Trainingsprogramm und Veränderungen im Lebensstil wurde er körperlich robuster und konnte den Herausforderungen des Spitzenfußballs besser standhalten. Infolgedessen ist Messi heute trotz regelmäßiger Belastungen weitgehend verletzungsfrei und verpasst Spiele eher zur Erholung als wegen Behandlungen.

Tiki Taka

Barcelona erlebte seine größten Erfolge unter Trainer Pep Guardiola. Mit Messi als zentralem Angriffspunkt und Xavi sowie Andrés Iniesta als Taktgeber im Mittelfeld, übernahm das Team einen Fußballstil, der als Tiki Taka bekannt wurde. Ausgehend von der Total-Football-Methodik, die in den 1970er Jahren von Johann Cruyff erstmals ins Nou Camp gebracht wurde, entwickelte Guardiola daraus ein Spiel, das auf Ballbesitz, Kurzpassspiel und Bewegung basierte. Dieser Stil war so erfolgreich, dass ihn auch die spanische Nationalmannschaft übernahm und damit 2010 die Weltmeisterschaft sowie die Europameisterschaften 2008 und 2012 gewann.

Der Höhepunkt von Barcelonas Erfolg lag zwischen 2011 und 2012. Im Jahr 2011 gewann das Team unglaubliche fünf Titel – La Liga, die Champions League, den UEFA Super Cup, die Supercopa de España und die FIFA Klub-Weltmeisterschaft. Messi selbst stellte einen neuen Vereinsrekord auf, erzielte 53 Tore und wurde der erste Spieler in der spanischen Geschichte, der in einer Saison die 50-Tore-Marke übertraf.
Im darauffolgenden Jahr übertraf er sich selbst. Er brach einen 57 Jahre alten Rekord und wurde zum besten Torschützen des Teams aller Zeiten, erzielte 73 Tore in allen Wettbewerben – ein neuer europäischer Rekord. Zusammen mit den Toren im Argentinien-Trikot kam Messi in diesem Kalenderjahr auf insgesamt 91 Tore – eine Zahl, die auf absehbare Zeit wohl unerreicht bleiben wird.

Seit Guardiola Spanien verlassen hat, gibt es Anzeichen dafür, dass Barcelona einen Niedergang erlebt, der sich am deutlichsten in der Champions League zeigt: In aufeinanderfolgenden Jahren verspielten sie im Halbfinale jeweils einen Drei-Tore-Vorsprung, zuerst gegen Rom und dann in diesem Jahr gegen Liverpool. National sind sie weiterhin dominant, doch Xavi und Iniesta wurden nie adäquat ersetzt, und das Team verlässt sich zu sehr darauf, dass Messi die Spiele im Alleingang gewinnt. Fußball ist ein Mannschaftssport, und so talentiert ein Einzelner auch sein mag, er kann Spiele nicht allein gewinnen – zumindest nicht regelmäßig.

Internationaler Fußball

Messis größte Enttäuschung erlebte er auf internationaler Bühne mit Argentinien. Trotz seiner Rolle als bester Torschütze des Landes aller Zeiten, mit 65 Toren in 129 Einsätzen, hat er als Lohn für seine Mühen lediglich eine olympische Goldmedaille aus Peking und eine Sieger-Medaille von der FIFA U20-Weltmeisterschaft vorzuweisen.

Doch bei den größten Turnieren hat sein Team immer wieder enttäuscht, besonders 2014, als Argentinien mit Messi als Kapitän das Finale der Weltmeisterschaft erreichte, aber nach Verlängerung gegen Deutschland unterlag. Messi, nur halb fit, hatte Chancen, das Spiel in der regulären Spielzeit für sein Land zu entscheiden, doch die Möglichkeiten blieben ungenutzt.
Er stand außerdem dreimal auf der Verliererseite in Copa-América-Finals. Im ersten Turnier 2007 spielte Messi aufgrund seines Alters kaum eine Rolle, doch als die Finals 2015 und 2016 anstanden, galt seine Mannschaft als Favorit, um endlich den Titel-Fluch zu beenden – nur um beide Male gegen Chile zu verlieren.

Ein Teil des Problems besteht darin, dass internationale Turniere im Sommer ausgetragen werden und Messi nach einer langen und anstrengenden europäischen Saison stets erschöpft ist. Ein weiteres Problem ist, dass die argentinische Mannschaft, in der er gespielt hat, nicht das Niveau früherer Generationen erreicht. So brillant er auch als Spieler ist, zu oft wurde von ihm verlangt, das Team allein auf seinen schmalen Schultern zu tragen. Bei Barcelona ist er von erstklassigen Spielern auf jeder Position umgeben, doch die Nationalmannschaft ist kein Vergleich zu seinem regulären Verein.

Hinzu kommt, dass er in seinem Heimatland nicht so sehr geschätzt wird wie in Spanien. Teilweise liegt das daran, dass er nie Profifußball in Argentinien gespielt hat, sondern bereits mit 13 Jahren nach Barcelona wechselte. Es besteht nicht die gleiche Identifikation mit ihm wie mit Spielern wie Carlos Tevez, Gabriel Bautista oder Diego Maradona, die alle Karrieren bei einem der beiden großen Vereine aus Buenos Aires, River Plate und Boca Juniors, hatten, bevor sie nach Europa gingen.

Der Druck, mit Argentinien erfolgreich zu sein, war mehrfach zu groß, sodass er 2016 und – zumindest inoffiziell – 2018 aus der Nationalmannschaft zurücktrat. Jedes Mal jedoch wurde er zur Rückkehr bewegt und soll sein Land bei der diesjährigen Copa América in Brasilien anführen.

Spielstil

Mit seiner geringen Körpergröße – er ist nur 1,70 Meter groß – verfügt Messi über einen niedrigen Körperschwerpunkt, der ihm ermöglicht, blitzschnell die Richtung zu wechseln und Gegner zu umspielen. Hauptsächlich mit dem linken Fuß, initiiert er Angriffe oft von der rechten Seite und zieht dann nach innen, wobei er häufig eine Spur von Verteidigern hinter sich lässt. Er verlässt sich auf kurze, explosive Antritte, um sich von Gegenspielern zu lösen – sein ehemaliger Trainer Pep Guardiola sagte einmal, er sei der einzige Spieler, den er je gesehen habe, der mit dem Ball schneller laufen kann als ohne.
Messi zählt zu den besten Freistoßschützen im Weltfußball, ist jedoch vom Elfmeterpunkt weniger sicher. Als regelmäßiger Elfmeterschütze für Verein und Nationalmannschaft hat er in den letzten Jahren einige Strafstöße vergeben, da die Torhüter gelernt haben, wohin er den Ball bevorzugt platziert.

Was Messi von den meisten anderen Spielern unterscheidet, ist, dass er zwar einer der besten Stürmer im Weltfußball ist, aber kein klassischer Angreifer. Stattdessen agiert er häufig als Spielmacher, leitet Angriffe ein und kombiniert mit seinen Mitspielern, um Chancen für andere zu kreieren.

Die Zukunft