Et af de mest omdiskuterede emner, når fodboldfans samles, er, hvad der er det største mål nogensinde scoret? Sjældent vil du finde to personer, der er enige. For nogle er det holdet, der tæller, så et mål, der involverer opbygning med mange spillere og glidende samspil, vil toppe deres liste over favoritter. For andre handler det om de øjeblikke af individuel genialitet, hvor en spiller gør noget sublimt eller uventet, der løfter kampen ud over det normale og hæver den til et højere niveau. Og så er der dem, der mener, at kampens kontekst betyder noget, og jo vigtigere lejligheden er, og jo højere indsatsen er, desto større vægt bør der lægges på et mål.
Nogle af de mest betydningsfulde mål nogensinde, der opfylder nogle eller alle kriterierne, er gået tabt for eftertiden. Scorede i en æra før tv eller YouTube, findes der ingen digital optagelse af dem. I stedet kommer deres arv gennem mund-til-mund, videreført gennem generationer af dem, der var heldige nok til at opleve dem personligt. Desværre må de derfor udelukkes fra diskussionen, da der ikke er nogen i live i dag, der kan vidne om deres storhed.
Givet den høje grad af subjektivitet, der er involveret, kan det virke umuligt at vælge et enkelt mål ud af de hundredtusinder, der findes. Men der er nogle, der skiller sig ud og regelmæssigt optræder i afstemninger om de største nogensinde. Og måske er det mål, der står over de andre, det Diego Maradona scorede for Argentina mod England i VM-kvartfinalen i 1986.
Rivaliseringen
Selvom det var britiske udvandrere, der først introducerede fodboldspillet til Argentina, var holdene og landene ved mødet på Azteca Stadium i Mexico den 22. juni bitre rivaler i 20 år, både på og uden for banen.
Oprindelsen til denne rivalisering går tyve år tilbage til en anden VM-kvartfinale spillet på Wembley i 1966. Den kamp, som England vandt 1-0, så den argentinske kaptajn Rattin blive udvist i en kamp fyldt med dårlige frispark og hårde tacklinger. Rattin anklagede den tyske dommer for at favorisere englænderne, mens den engelske manager opildnede situationen ved at kalde argentinerne for "dyr", et skældsord, der blev betragtet som dybt racistisk i Sydamerika.
Situationen mellem de to lande uden for banen eskalerede til noget meget mere alvorligt i 1992. Den regerende militærjunta i Argentina besluttede det år at invadere Falklandsøerne, en britisk koloni i det sydlige Atlanterhav, og gjorde krav på dem som Malvinas-øerne. Resultatet var en væbnet konflikt mellem de to nationer, hvor Storbritannien sendte tropper og en flådetaskforce for at genvinde øerne. I kampene, der fulgte, døde mere end 250 britiske og 650 argentinske soldater, da Storbritannien genvandt øerne og påførte de invaderende styrker et ydmygende nederlag.
Den ydmygelse og bitterhed brændte klart i de argentinske spillere og deres tilhængere, da de indtog deres plads på banen den dag, og i tiden op til kampen stødte fans sammen på gaderne. Flere engelske tilhængere blev indlagt.
Første halvleg
Første halvleg bød på tidlige chancer for begge hold, men Argentina begyndte at kontrollere boldbesiddelsen og territoriet uden at have noget konkret at vise for det.
Guds hånd
Før Maradona scorede det, der senere blev kaldt "århundredets mål", havde han bragt sit hold foran med et mål, der blev næsten lige så berømt, men af helt andre grunde.
Seks minutter efter genstarten samlede Maradona bolden op lige inden for modstanderens banehalvdel og kørte mod det engelske straffesparksfelt. Han spillede den til sin holdkammerat Jorge Valdano i håb om en en-to, men angriberen mistede kontrollen over bolden, hvilket gav den engelske midtbanespiller Steve Hodge chancen for at rydde op.
I stedet skar han bolden tilbage ind i sit eget straffesparksfelt, hvor Maradona fortsatte sin løb. Det, der skete derefter, er blevet genafspillet tusindvis af gange i utallige dokumentarer og YouTube-kompilationer. Den argentinske kaptajn rejste sig og så ud til at prikke bolden over de udstrakte arme på den engelske målmand Peter Shilton og ind i nettet. Undtagen at Maradona var 5 fod 4 tommer høj, og Shilton over 6 fod.
Det, der straks var tydeligt for de engelske forsvarsspillere og hundredvis af millioner af mennesker, der så med på TV verden over, var, at Maradona havde dirigeret bolden over Shiltons greb med sin udstrakte venstre arm. Den tunesiske dommer så ikke forseelsen, og mere end 30 år før VAR's indførelse blev målet godkendt.
Der var intet tilfældigt i det, Maradona gjorde. Det var en bevidst handling af spilintelligens, som i den moderne æra mindst ville have givet ham et gult kort. I stedet overbeviste han sine holdkammerater om at fejre med ham, og de hjalp med at legitimere det i kampens dommeres øjne.
Maradona fortalte senere på en pressekonference, at målet blev scoret "lidt med Maradonas hoved og lidt med Guds hånd." Det er stadig sådan, det er kendt i dag.
Århundredets mål
Hvis det mål viste Maradona fra hans værste side, viste det, han gjorde fire minutter senere, den anden side af ham – yin til yang.
Den lille playmaker tog bolden op på sin egen banehalvdel på højre side, og i starten så det ikke ud til at være nogen fare for England. Men han drejede væk fra to engelske spillere, Peter Beardsley og Peter Reid, og avancerede derefter ind på den engelske banehalvdel, strakte benene ud, da han begyndte at accelerere. Forsvarsspillere fulgte i hans kølvand, mens Terry Butcher pressede på for at møde ham. Men en bevægelse fik ham forbi Butchers udstrakte ben, mens han nærmede sig straffesparksfeltet.
Næste til at prøve og mislykkes med at stoppe ham var Terry Fenwick, som Maradona bare susede forbi, før han lavede endnu en bevægelse til højre for at komme rundt om den fremstormende Shilton, og han gled stille bolden ind i det tomme mål. På ti sekunder havde Maradona løbet mere end 60 yards og slået mere end halvdelen af det engelske hold.
Det var et mål af forbløffende individuel genialitet og flair, og det fik den uruguayanske kommentator Victor Hugo Morales til at udtale den udødelige sætning "Jeg vil græde, åh hellige Gud, længe leve fodbolden! Sikke et mål!"
Maradona gav senere det engelske hold et indirekte kompliment ved at indrømme, at ethvert andet hold ville have forsøgt at begå frispark mod ham i opbygningen til målet, men englænderne lod ham gå, fordi de er "de ædleste i verden."
Hvad skete der så
Gary Lineker reducerede for England og havde en sen chance for at udligne, men Argentina holdt stand og vandt kampen med to mål mod et. Det førte dem videre til semifinalen, hvor de mødte Belgien, og igen blev Maradona helten, da han bragte sit hold foran med et smart træk med ydersiden af sin venstre fod. Han scorede derefter et mål, der næsten var en kopi af hans indsats mod England, hvor han tog bolden op i fri plads og driblede forbi fire belgiske forsvarsspillere, før han fandt nettet bag målmanden.
Fire dage senere løftede Maradona Argentinas anden verdensmesterskabstrofæ på otte år, da hans hold besejrede Vesttyskland 3-2 i finalen.
Manden bag målet
Diego Maradona var og er fortsat en større end livet-karakter. Bredt anerkendt som en af de bedste spillere nogensinde, var han en lille mand, der var en fantastisk dribler og pasningsspiller med perfekt boldkontrol. Kort af statur med et lavt tyngdepunkt, men med en overraskende robust fysik, kunne han slå flere modstandere i ét træk, som vist ved "Århundredets mål."
Men han havde en mørk side, og kontroverser var aldrig langt væk, som "Guds hånd" viste. Han flyttede til Napoli i 1983 og hjalp det umoderne Serie A-hold med at vinde deres første nogensinde mesterskab i 1987 og gentog bedriften tre år senere. Uden for banen blev han kokainmisbruger, fik flere uægte børn og havde tætte forbindelser til de lokale Camorra-mafiagruppers bander. Hans tid i Italien endte i vanære, da han fik en 15 måneders dopingkarantæne.
Så ved VM i 1994 blev han smidt ud af turneringen efter at have dumpet en dopingtest, en øjenåbnende fejring efter at have scoret mod Grækenland, som viste hans afhængighed for det seende publikum.
Siden sin pensionering har Maradona ikke været en, der undgik rampelyset, og han har fortsat med at skabe overskrifter med sine politiske holdninger og meninger samt påtaget sig en række job som manager, træner, direktør, tv-kommentator og talkshowvært.
Det mål, der huskes
Maradonas andet mål mod England fortsætter med at være et af de mest fejrede nogensinde, især i den spansktalende verden. Argentina så kampen som hævn for de ydmygelser, de blev påført af Ramsey tyve år tidligere, og for ydmygelsen under Falklandskrigen.
Men selv i England, hvor bitterheden stadig ulmer over "Guds hånd," er offentligheden kommet til at anerkende Maradonas genialitet og hans andet mål, som i en afstemning i 2002 blev kåret som nummer seks blandt alle tiders store sportsøjeblikke.For at citere kommentatoren Morales igen “Lille kosmiske drage, hvilken planet kom du fra, for at efterlade så mange englændere bag dig.”
